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지난해 국내의 외국인 유학생 증가율이 역대 최고를 기록한 것으로 나타났다.

5일 교육부 산하 국립국제교육원(원장 송기동)이 분석한 자료에 따르면 지난해 4월 현재 국내 외국인 유학생은 12만3858명으로 전년 4월 대비 18.8% 증가했다. 이 가운데 학위과정을 밟고 있는 유학생은 7만232명이었고 나머지 5만1826명은 비학위과정에 다니고 있다.

외국인 유학생은 2012년부터 3년 연속 줄었다가 2015년 7.6%, 2016년 14.2% 등 3년째 증가세를 보였다.

출신국은 중국이 6만8184명(55.1%)로 가장 많고 다음은 베트남 1만4614명(11.8%), 몽골 5384명(4.3%), 일본 3828명(3.0%), 미국 2767명(2.2%), 우즈베키스탄 2716명(2.2%), 대만 2195명(1.8%), 프랑스 1344명(1.1%), 인도네시아 1334명(1.1%), 말레이시아 1177명(1.0%) 등의 순이다.

지역별로 보면 57.5%가 수도권 대학에 다니고 있으며 나머지는 충청권 13.8%, 부산·울산·경남권 9.7%, 강원·대구·경북권 9.5%, 호남·제주권 9.3% 등으로 나타났다.

전공은 박사과정의 경우 공학계 36%, 인문사회계 34%, 자연과학계 18%, 예체능계 8%, 의학계 4%로 집계됐다. 석사과정은 인문사회계 71%, 공학계 14%, 자연과학계 7%, 예체능계 7%, 의학계 1%였고 학사과정은 인문사회계 69%, 공학계 14%, 예체능계 11%, 자연과학계 6%였다.

부산·울산·경남권은 공학 분야 유학생이 상대적으로 많은 데 비해 강원·대구·경북권은 자연과학계 전공자 비율이 높은 평이다.

중국 유학생이 차지하는 비율은 제주에서 80%로 가장 높고 울산은 27%에 불과했다. 울산은 베트남 유학생 비율이 21%로 다른 지역에 비해 높은 것으로 나타났다.

중국 유학생이 많은 학교는 고려대(3858명), 경희대(3526명), 성균관대(2865명), 동국대(2652명), 중앙대 서울캠퍼스(2593명) 등이고 베트남 유학생은 원광대(850명), 고려대(576명), 한국외대(519명), 상명대(491명), 부산과기대(439명) 등의 차례로 많았다.

몽골 유학생은 개신대학원대학교(241명), 서울과기대(218명), 강원대(192명), 고려대(186명), 전북대(185명) 순이고 일본 유학생은 선문대(666명), 연세대(398명), 경희대(200명), 고려대(184명), 이화여대(162명)의 차례였다. 미국 유학생은 연세대(601명), 고려대(323명), 서울대(201명), 서강대(141명), 이화여대(130명)를 선호하는 것으로 나타났다.

대륙별로 볼 때 유럽 출신은 어학이나 연수 등의 비율이 77.0%로 다른 대륙에 비해 훨씬 높았다. 남미와 아프리카는 공학계 전공자 비율이 다른 대륙보다 높게 나타났다.

한편 유네스코의 소멸위기 언어연구 프로젝트 '아틀라스' 2017년 통계에 따르면 지난해 전 세계 유학생 수는 2016년보다 12% 증가한 460만 명으로 나타났다.

각국의 국내 재학생 중 외국인 유학생 비율은 호주 23.8%, 영국 21.1%, 독일 8.7%, 러시아 5.7%, 미국 5.3%, 일본 4.7% 등으로 나타났다. 한국은 2.4%에 그쳤다.