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곽노현 사건의 핵심은 선거 직전 박명기 교수와 단일화를 했고, 이후 2억 원을 4차례에 걸쳐 박명기 교수에게 제공했다는 것이다. 대가성 이냐 아니냐가 쟁점이다.

곽 교육감은 어려운 처지를 딱하게 여겨 적선을 한 것이라고 주장하고 있다.

검찰은 박 교수가 단일화에 양보하지 않았다면 2억 원을 줬겠느냐며 모든 정황을 놓고 볼 때 매수 행위가 분명하다는 입장이다.

일반의 상식은 어떨까. 곽 교육감 신병 처리에 대해서는 진보와 보수진영으로 나뉘어 극명한 시각차를 드러내지만 2억 원이 선의라는 말에는 고개를 갸웃한다.

솔직히 곽 교육감이 살아오는 동안 어려운 사람들을 위해 그가 자신의 재산을 흔쾌히 내놓았다는 소리를 들어본 적이 없다. 흔한 말로 지난 1년간 교육감 봉급을 쪼개 여기저기 기부하고 다니는 모습도 본적이 없다.

박 교수는 그가 선거전에는 생면부지였을 사람이다. 그런 그를 위해 처제 돈까지 끌어들여 어려운 처지를 구해줬다는 말을 어디까지 믿어야 할까.

3년 전 일이다. 공정택 전 교육감이 1심 재판에서 유죄 판결을 받자 몇몇 교육장들이 재판 비용에 보태 쓰시라며 1천만 원 내외의 돈을 전달했다.

선거 비용 35억 원을 모두 토해내야 하는 공 전 교육감의 딱한 처지를 외면할 수 없어 순수한 의도로 돈을 줬다고 진술했다.

법원은 지금 교육장인 이들이 나중에 좋은 학교 교장으로 가기 위해 돈을 준 것이라며 뇌물죄를 적용했다. 그들은 모두 파면됐다.

박명기 교수는 2억 원을 받고 서울교육발전협의회부위원장 자리에 앉았다. 곽 교육감과 변호인은 무죄를 주장한다.

뇌물수수 혐의로 구속된 공 전 교육감은 지금 땅을 치고 후회 할지도 모른다. ‘나도 선의로 받았다고 끝까지 우길걸...’