세종사이버대학교 국방융합학과 김원호교수
얼마 전 한 초등학교 교사에게 씁쓸한 이야기를 들었다. 가을 운동회를 준비하며 만국기를 달고 운동장까지 정비했지만, 확성기 소음에 대한 민원과 안전사고를 걱정하는 학부모들의 목소리가 이어져 행사를 크게 줄였다는 것이다. 아이들의 함성이 가득해야 할 운동장 대신 체육관에서는 조용히 영상을 보는 시간이 길어졌다.
부모의 불안을 탓하기는 어렵다. 아이가 넘어져 무릎이라도 다칠까 걱정하는 마음은 당연하다. 입시 경쟁이 치열해질수록 뛰어노는 시간보다 문제집 한 장을 더 푸는 일이 중요해 보이기도 한다. 그러나 우리는 한 번쯤 물어야 한다. 아이를 다치지 않게 보호하려는 마음이 오히려 아이가 성장할 기회까지 막고 있지는 않은가.
운동은 공부와 경쟁하는 시간이 아니다. 몸을 움직이면 뇌로 가는 혈류가 증가하고, 주의력과 기억력에 관여하는 기능도 활성화될 수 있다. 숨이 차도록 뛰고 난 뒤 오히려 책상 앞에 차분히 앉는 아이들이 있는 이유다. 흙 묻은 운동화는 공부하지 않았다는 흔적이 아니라, 다시 집중할 힘을 채웠다는 표시일 수 있다.
운동장은 관계를 배우는 교실이기도 하다. 아이들은 공 하나를 두고 다투고, 규칙을 어기면 항의하며, 진 친구의 눈물을 본다. 그 과정에서 양보와 협력, 감정 조절을 익힌다. 넘어졌다가 다시 일어서는 경험은 교과서의 문장보다 오래 남는다. 반면 몸을 움직일 공간을 잃은 아이가 스마트폰과 게임 속으로 들어가는 현실을 단순히 의지 부족이라고만 말할 수 있을까.
물론 안전관리는 필요하다. 위험한 시설은 고치고, 나이에 맞는 규칙과 보호 장비도 마련해야 한다. 그러나 모든 위험을 없애겠다는 생각은 가능하지도, 바람직하지도 않다. 작은 실패와 가벼운 상처까지 차단한다면 아이는 더 큰 좌절을 견디는 법을 어디에서 배울 것인가.
학교 운동장은 근육만 단련하는 곳이 아니다. 져도 삶이 끝나지 않는다는 것, 넘어져도 흙을 털고 다시 뛸 수 있다는 것을 배우는 공간이다. 아이에게 필요한 것은 흠집 하나 없는 하루가 아니라, 스스로 다시 일어설 수 있다는 기억인지도 모른다.
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