▲ 인곡 전재학(교육칼럼니스트, 전 인천 산곡남중 교장)
최근 개봉한 영화 〈스파이더맨: 브랜드 뉴 데이〉의 종결부에서, 스파이더맨 피터 파커가 세상을 떠난 사랑하는 이의 묘비 앞에 고개를 숙인다. 그 외로운 석판에는 가슴을 울리는 한 문장이 새겨져 있다. “누군가를 돕는다는 것은 모두를 돕는 것이다(To help one person is to help everyone).”
주지하는 것처럼 스파이더맨은 뉴욕 시민들을 위해 자신의 삶을 바쳐 봉사하고 희생했다. 그가 큰 부상을 입고 병원에 입원했다는 뉴스 보도가 나가자, 수많은 뉴욕시민들이 병원 앞으로 모여들어 촛불을 들고 그가 훌훌 털고 일어나기를 힘 모아 기도하는 시민들의 모습은 깊은 울림을 준다. 쫄쫄이 유니폼을 입은 이 이웃집 영웅이 뉴욕이라는 공동체에서 얼마나 깊은 존중과 사랑을 받고 있는지 증명하는 명장면이라 할 수 있다.
영화를 보고 나오며 문득 교사들이 매일 출근하고 등교하는 ‘학교’라는 공간을 떠올려 보며 씁쓸한 실소를 금할 수 없었다. 오늘날 대한민국 학교 현장의 모습은 스파이더맨이 살아가는 뉴욕과는 상황이 달라도 너무 다르다. 교사가 엎드려 자는 학생을 깨우거나, 다른 아이의 학습권을 방해하는 행동을 제지하면 곧바로 ‘아동 정서학대’라는 고소장이 날아온다.
스승과 제자가 배움을 나누던 교실은 판사와 변호사가 난무하는 법정이 되었고, 학교는 고소·고발이 난무하는 사법화의 늪에 빠져 골머리를 앓고 있다. 만약 스파이더맨이 한국 교실의 교사였다면, 악당에게서 학생을 구하려다 “아이에게 정신적 충격을 주었다”며 정서학대로 고소당하고 법정과 수사 기관에 불이 나게 출석했을지도 모를 일이다.
다시 언급해 영화 속 묘비명 “누군가를 돕는다는 것은 모두를 돕는 것이다”라는 문장은 무너져가는 공교육 현장에 가장 절실한 ‘교육적 공공성’의 핵심을 관통한다. 학교 현장에서 교사가 어느 한 명의 상처받은 아이를 따뜻하게 보살피고, 방황하는 아이의 일탈을 사랑으로 제지하며 바로잡는 행위는 단순히 그 학생 한 명만을 위한 것이 아니다.
한 아이가 교실에서 올바른 인성과 사회성을 배우고 타인을 배려하는 어른으로 성장할 때, 그 아이가 속한 학급 전체가 안정되고 평화로울 것이다. 나아가 그 아이들이 자라나 만들어갈 우리 사회 전체가 더 안전하고 따뜻해질 것이다. 교사의 정당한 지도와 교육적 사랑은 바로 교실 안의 모든 학생, 나아가 이 나라 전체의 미래를 돕는 가장 강력한 ‘사회적 안전망’이다.
그러나 지금의 학교 현장은 ‘모두를 위한 교육’이 아닌 ‘극단적 이기주의’에 흔들리고 있다. “내 아이의 기분이 나빴으니 정서학대”라는 식의 악의성 고소·고발은 결국 교사의 손과 발을 묶어버린다. 스파이더맨이 거미줄을 빼앗기면 도시가 위협받듯, 교사가 열정과 사명감을 빼앗기고 몸 사리기에 급급해 방어적 교육에만 빠진다면 그 피해는 고스란히 교실 안의 ‘모든 학생’에게 돌아가게 될 것이다.
스파이더맨이 병원에 누워있을 때, 뉴욕시민들은 그를 비난하지 않았다. 그들은 이웃집 영웅의 희생을 기억했고, 그의 회복을 진심으로 염원했다. 그 깊은 신뢰와 사랑이야말로 피터 파커가 다시 거미줄을 쥐게 만드는 가장 큰 힘이었다. 우리 교사들에게 필요한 것도 거창한 보상이 아니다. 바로 이러한 ‘사회적 존중과 신뢰’다. 교사는 완벽한 신(神)이 아니다. 때로는 서툴고 지치며 고민하는 피터 파커 같은 ‘평범한 인간’이다. 그럼에도 불구하고 매일 아침 아이들의 미래를 위해 교단에 서는 이웃집 영웅들이기도 하다.
교사가 아이의 잘못을 지적할 때, 그것이 아이를 괴롭히기 위함이 아니라 ‘바른 사람으로 키우기 위한 고뇌 어린 손길’임을 사회와 학부모가 믿어주어야 한다. 교육을 법의 잣대로 잘라낼 것이 아니라, 교사가 소신 있게 가르칠 수 있도록 교권이라는 법적·사회적 갑옷을 입혀주어야 한다.
학부모가 교사를 ‘서비스 제공자’가 아닌 ‘아이의 성장을 함께 고민하는 동반자’로 바라볼 때, 교사는 비로소 아이들을 향해 마음 놓고 사랑의 거미줄을 쏠 것이다. 우리 사회 전체가 학교와 교사를 사랑으로 감싸 안고 격려하는 그 눈부신 ‘브랜드 뉴 데이(Brand New Day)’가 오기를 가슴 깊이 염원해 본다.
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