▲신종우(신한대학교 보건대학 학장 주간교육신문사 미래교육논객)
우리는 오랫동안 공부를 성적과 연결해 왔습니다. 좋은 점수, 좋은 학교, 좋은 직업을 위해 공부해야 한다고 말해 왔습니다. 물론 공부는 중요합니다. 지식은 학생의 미래를 넓혀 주고, 배움은 삶의 선택지를 확장해 줍니다. 그러나 교육의 더 깊은 목적은 점수보다 사람을 세우는 데 있습니다. 학생이 아무리 많은 지식을 가져도 자기 행동에 대한 책임을 배우지 못한다면, 그 지식은 공동체를 살리는 힘이 되기 어렵습니다.
37년 6개월 동안 교육 현장에서 학생들을 만나며 저는 공부를 잘하는 학생보다 책임을 배우는 학생이 더 오래 성장한다는 사실을 여러 번 보았습니다. 처음에는 서툴고 느려도 자기 실수를 인정하는 학생, 약속을 지키려 애쓰는 학생, 친구에게 피해를 주었을 때 변명보다 사과를 먼저 하는 학생은 시간이 지나며 단단해졌습니다. 책임은 삶의 근육과 같습니다. 하루아침에 만들어지지 않고, 작은 행동의 반복 속에서 길러집니다.
참교육은 학생에게 “네가 원하는 대로 해도 된다”고 말하는 교육이 아닙니다. 참교육은 “너는 소중한 사람이기에 네 행동도 소중하게 다루어야 한다”고 가르치는 교육입니다. 자유는 책임과 함께 있을 때 성숙해집니다. 권리는 타인의 권리를 존중할 때 더 빛납니다. 이것을 배우는 곳이 바로 학교입니다. 학교는 지식을 전달하는 공간을 넘어, 함께 살아가는 법을 배우는 공동체여야 합니다.
교실에서 책임 교육은 거창한 구호로 이루어지지 않습니다. 수업 시간에 늦지 않기, 과제를 스스로 해보기, 친구의 말을 끊지 않기, 공동 물건을 소중히 다루기, 잘못했을 때 변명보다 사과를 먼저 하기 같은 작은 행동에서 시작됩니다. 작은 책임을 배우지 못한 학생에게 큰 책임을 기대하기는 어렵습니다. 그래서 교사는 일상의 작은 장면을 그냥 지나치지 않아야 합니다. 생활지도는 벌을 주기 위한 과정이 아니라 책임을 배우게 하는 교육의 순간입니다.
저의 교육 철학은 분명합니다. 교육은 학생을 꺾는 일이 아니라 학생을 세우는 일입니다. 그러나 학생을 세운다는 말이 모든 행동을 허용한다는 뜻은 아닙니다. 사랑하기 때문에 기준을 세우고, 믿기 때문에 책임을 묻고, 성장할 수 있다고 보기 때문에 다시 기회를 주는 것입니다. 교사의 단호함은 학생을 밀어내기 위한 것이 아니라, 학생이 자기 행동의 결과를 마주하도록 돕기 위한 교육적 태도입니다.
교사는 학생에게 책임을 요구할 때 두 가지를 함께 해야 합니다. 하나는 기준을 분명히 세우는 일이고, 다른 하나는 다시 시작할 기회를 주는 일입니다. 책임을 묻는다는 것은 학생을 끝내겠다는 뜻이 아닙니다. 오히려 다시 성장할 수 있도록 행동의 결과를 바라보게 하는 일입니다. 책임 없는 용서는 반복을 낳고, 기회 없는 처벌은 절망을 낳습니다. 교육은 그 사이에서 학생을 다시 세우는 길을 찾아야 합니다.
AI시대에는 책임 교육이 더욱 중요해지고 있습니다. 학생들은 AI를 통해 빠르게 답을 얻고, 스마트폰을 통해 즉시 정보를 접합니다. 그러나 빠른 답이 곧 바른 판단을 의미하지는 않습니다. AI를 어떻게 사용할 것인지, 디지털 공간에서 어떤 말을 할 것인지, 자기 선택의 결과를 어떻게 책임질 것인지 배우지 못한다면 기술은 성장의 도구가 아니라 회피의 수단이 될 수 있습니다.
지금 우리 교육은 다시 책임을 말해야 합니다. 학생의 책임, 학부모의 책임, 교사의 책임, 학교와 사회의 책임이 함께 서야 합니다. 공부보다 먼저 배워야 할 것은 책임입니다. 책임을 배운 학생은 성적을 넘어 삶을 배웁니다. 그리고 삶을 배운 학생은 어떤 시대가 와도 쉽게 흔들리지 않습니다. 그것이 참교육입니다.
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