▲신종우(신한대학교 보건대학 학장 주간교육신문사 미래교육논객)
생활지도라는 말은 때로 무겁게 들립니다. 누군가를 통제하고, 지적하고, 벌주는 장면이 먼저 떠오르기도 합니다. 그러나 생활지도의 본래 의미는 학생을 혼내는 데 있지 않습니다. 학생이 공동체 안에서 함께 살아가는 법을 배우도록 돕는 데 있습니다. 참교육에서 생활지도는 벌이 아니라 배움의 경계입니다.
37년 6개월 동안 교육 현장에서 학생들을 만나며 저는 지식보다 먼저 배워야 할 것이 있다는 사실을 자주 느꼈습니다. 그것은 태도입니다. 시간을 지키는 태도, 타인의 말을 듣는 태도, 자기 행동의 결과를 책임지는 태도, 공동체의 규칙을 존중하는 태도입니다. 이런 태도는 시험 점수로 바로 드러나지 않지만, 한 사람의 인생을 오래 지탱합니다.
교실에서 한 학생의 행동은 그 학생 한 명에게만 영향을 주지 않습니다. 수업을 방해하는 행동은 교사의 흐름을 끊고, 옆 친구의 집중을 흔들며, 교실 전체의 분위기를 바꿉니다. 그래서 생활지도는 개인을 억압하는 일이 아니라 모두의 배움을 보호하는 일입니다. 규칙이 없는 교실은 자유로운 교실이 아니라 불안한 교실이 될 수 있습니다.
그렇다고 생활지도가 차갑고 딱딱해야 하는 것은 아닙니다. 좋은 생활지도에는 단호함과 따뜻함이 함께 있어야 합니다. 단호함은 기준을 세우고, 따뜻함은 학생을 포기하지 않게 합니다. 기준만 있고 따뜻함이 없으면 학생은 반발합니다. 따뜻함만 있고 기준이 없으면 학생은 배움의 경계를 놓칩니다. 교사의 전문성은 바로 이 둘 사이의 균형을 잡는 데 있습니다.
학생에게 “안 된다”고 말하는 것은 미움이 아닙니다. 오히려 교육적 책임입니다. 다만 그 말은 학생의 인격을 향해서가 아니라 행동을 향해야 합니다. “너는 문제야”가 아니라 “이 행동은 공동체를 어렵게 만듭니다”라고 말해야 합니다. 학생을 부끄럽게 만드는 것이 아니라 자신의 행동을 돌아보게 해야 합니다.
저 역시 교육의 길에서 여러 번 실수했습니다. 너무 빨리 판단한 적도 있었고, 더 기다렸어야 했던 순간도 있었습니다. 그러나 시간이 지나며 배운 것은 학생을 바로 세우는 가장 강한 힘은 모욕이 아니라 일관성이라는 사실입니다. 교사가 흔들리지 않는 기준을 가지고 반복해서 설명할 때, 학생은 어느 순간 그 기준을 자기 안으로 받아들입니다.
오늘의 학교에는 생활지도가 더욱 필요합니다. 그러나 그것은 과거의 권위주의로 돌아가자는 말이 아닙니다. 학생의 인권을 존중하면서도 공동체의 질서를 지키는 새로운 생활지도가 필요하다는 뜻입니다. 생활지도는 벌이 아니라 삶을 배우는 경계입니다. 그 경계를 세우는 선생님의 수고가 바로 참교육의 중요한 출발점입니다.
특히 AI시대의 교실에서는 생활지도의 의미가 더 넓어지고 있습니다. 학생들은 스마트폰과 AI를 통해 더 많은 자유와 선택을 경험하지만, 그만큼 자기조절과 책임도 배워야 합니다. 교사는 단순히 사용을 금지하는 사람이 아니라, 언제 멈추고 어떻게 판단하며 어떤 태도로 공동체에 참여해야 하는지를 가르치는 안내자가 되어야 합니다.
학생은 자유만으로 성장하지 않습니다. 기준 안에서 자유를 배우고, 책임 안에서 관계를 배웁니다. 교사가 세우는 경계는 학생을 가두는 벽이 아니라 더 안전하게 성장하게 하는 울타리입니다. 참교육은 학생을 꺾는 일이 아니라, 학생이 공동체 안에서 스스로를 바로 세우도록 돕는 일입니다.
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