▲ 김현민 부산대학교 교수 산업수학센터장
대통령이 신년사에서 강조한 “지방 주도 성장은 시혜가 아니라 생존 전략”이라는 말은 고등교육 정책에서 가장 분명하게 시험대에 오른다. 그 시험대의 이름이 바로 ‘서울대 10개 만들기’, 이른바 S10 사업이다.
정부는 9개 거점국립대를 한꺼번에 끌어올리는 대신 올해 3곳을 우선 선정해 학교당 1000억원 안팎을 집중하여 지원하고, 그 결과를 3분기에 확정하겠다고 밝혔다. 동남권에서 그리고 부산대학교에서 연구와 교육을 이어가는 한 사람으로서 이 선택의 무게를 가볍게 보기 어렵다.
다만 지금의 논의가 예산 규모와 학생 1인당 교육비, 새 건물과 브랜드 단과대학에 지나치게 쏠려 있다는 점은 짚고 넘어가야 한다. 물론 이것들도 중요하다. 그러나 대학의 경쟁력을 실제로 결정하는 것은 건물도 예산의 총액도 아니다.
연구와 교육은 결국 사람이 한다. 그리고 그 사람을 둘러싼 연구 환경의 질이 대학의 수준을 좌우한다. 필자는 S10의 진짜 핵심이 바로 여기, 거점국립대의 교원 충원율을 중장기적으로 서울대 수준까지 끌어올리는 데 있다고 생각한다.
격차는 이미 숫자로 분명하게 드러나 있다. 서울대의 전임교원 확보율은 법정 기준을 넘는 123% 수준이지만 대부분의 거점국립대는 법정 기준조차 채우지 못하고 있다. 교수 한 명이 감당하는 학생 수를 보면 차이는 더 선명하다.
서울대는 교수 1인당 학생이 열서너 명 수준인 데 비해 9개 거점국립대는 평균 스물네 명이 넘는다는 분석도 있다. 같은 시간과 같은 열정을 쏟아도 한 사람의 교수가 마주해야 하는 학생과 연구의 부담은 두 배에 가깝다. 이 격차를 그대로 둔 채 건물과 장비만 채운다면 거점국립대는 또 하나의 외딴 섬이 될 위험을 안게 된다.
특히 인공지능과 수학처럼 사람에게 모든 것이 걸린 분야일수록 이 문제는 치명적이다. AI 산업의 경쟁력은 시설이나 자본이 아니라 데이터를 이해하고 복잡한 시스템을 설계하며 새로운 문제를 풀어내는 연구자에게서 나온다.
산업수학을 연구하고 현장과 연결해 온 입장에서 보면, 우수한 교원 한 사람은 단순히 강의 한 과목을 더 맡는 존재가 아니다. 그는 지역 산업의 문제를 수학적으로 구조화하고 학생을 길러내며 기업과 연구기관을 잇는 하나의 생태계를 만든다. 충원율이 낮다는 것은 그런 생태계의 결절점이 비어 있다는 뜻이다.
다행히 이번 선정 기준에는 우수 교원 유치를 위한 교원 인사제도 혁신 계획이 포함되어 있다. 교원 채용 기준의 자율화, 인건비 상한의 확대, 보수의 현실화, 그리고 정주 여건의 개선은 모두 이 방향과 맞닿아 있다. 중요한 것은 이를 한두 해의 사업 실적이 아니라 10년 이상을 내다보는 축적의 과제로 다루는 일이다.
우수한 연구자는 하루아침에 만들어지지 않으며, 한 번 떠난 인재는 쉽게 돌아오지 않는다. 교수 충원율을 서울대 수준으로 끌어올린다는 목표는 화려하지 않지만 그 어떤 지표보다 정직하게 대학의 미래를 보여 준다.
선택과 집중이라는 이번 방식이 자칫 소수 대학에 건물과 예산을 몰아주는 데서 멈춘다면 그것은 공약의 축소를 넘어 본질의 누락이 될 수 있다. 반대로 선정된 거점국립대가 교원 충원율의 격차를 좁히는 모범 사례를 만들어 낸다면 그 경험은 나머지 대학으로 확산될 수 있는 가장 값진 자산이 될 것이다.
결국 S10이 평가받아야 할 지점은 얼마나 큰 예산이 투입되었는가가 아니라, 떠나려던 연구자가 지역에 남고 새로운 연구자가 지역을 선택하게 되었는가이다.
인구는 줄어들 수 있다. 그러나 인재를 키우고 그들이 지역에 머물 이유를 만드는 구조까지 함께 사라진다면 국가의 경쟁력은 유지될 수 없다. 그 구조의 한가운데에는 결국 사람이 있고, 사람을 가르치고 연구하게 하는 교원이 있다.
‘서울대 10개 만들기’의 진짜 출발점은 더 큰 건물이 아니라, 거점국립대의 교수 한 사람 한 사람을 서울대만큼 채우고 머물게 하는 일이다. 동남권의 미래 역시 그 위에서 다시 설계되어야 한다.
편집자 주. 본 칼럼은 2026-06.23일 경상일보에 게재된 동명의 칼럼을 저자인 김현민 교수님의 허락하에 게재함을 밝힙니다. 출처 링크 http://www.ulsanilbo.co.kr/news/articleView.html?idxno=115200 |
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