조 석 제
-사단법인 한국카운슬러협회 회장(상담학 박사)
-사단법인 한국다문화청소년협회 상담센터소장
-미국 Midwest대학 상담심리학과 교수
5. 스트레스와 일반적응 증후군
스트레스는 개인의 발달과정에 영향을 미친다. 헝가리 출신의 오스트리아 생리학자 한스 셀리는 일반적응증후군이라는 용어를 처음 사용하였으며, 그 의미는 ‘스트레스에 오랫동안 계속해서 노출된 결과로 일어나는 신체의 모든 비특이적·체계적 반응’이라고 설명하였다. 그는 스트레스에 반응하여 몸 전체에서 나타나는 일련의 반응이 ‘경고반응단계, 저항단계, 소진단계 순으로 진행한다고 보았다.
1) 경고반응단계(1단계)
경고반응단계는 스트레스에 대한 심신의 저항력이 약해짐으로써 두통과 미열, 피로, 식욕부진, 무력감, 근육통, 관절통 등의 증상이 나타난다. 우리의 신체는 자율신경계를 활성화하여 이에 대처하려고 한다. 자율신경계의 교감신경계는 부신수질을 자극하여 카테콜아민(에피네프린 즉 아드레날린과 노르에피네프린)을 혈관으로 분비하게 한다. 한편 시상하부는 뇌하수체를 자극하여 부신피질자극호르몬(ACTH)를 분비하게 한다. 이 호르몬은 신체의 ’스트레스 호르몬’으로 알려져 있다. 이것은 또 부신의 표면(부신피질)을 자극하여 글루코코르티코이드(스테로이드 호르몬)을 분비하게 한다. 만일 최초 스트레스가 극심한 경우에는 유기체가 생명을 잃을 수도 있다고 의학계에서는 보고 있다. 그러나 이 수준까지는 아니더라도, 우리의 신체는 오랫동안 상승된 흥분 정도를 유지할 수 없다. 이 단계에서 스트레스가 해소되지 않고 더 지속되면 다음 단계인 저항단계로 이행된다.
2) 저항단계(2단계)
저항단계에서 뇌하수체는 계속해서 부신피질자극호르몬(ACTH)을 분비하고, 부신에서는 부신피질호르몬(스테로이드 호르몬)을 분비하여 스트레스 반응을 완화하고자 한다.
이로써 스트레스에 대한 저항력이 증가되어 스트레스 초기 증상이 사라지는 듯이 보인다. 그러나 이 단계에서 제2의 스트레스 요인이 발생하면 유기체는 생명을 잃을 수도 있게 된다. 이 단계에서는 여러 재생에 관련된 신체기능이 압박을 당하게 된다. 의학적인 예를 들어보면 남성은 성호르몬의 산출량이 현저히 감소하고, 여성은 생리 주기에 이상이 생길 수 있으며, 남녀 모두 성욕감퇴를 초래하기도 한다. 이같은 저항에도 불구하고 스트레스가 지속되면 다음 단계인 소진단계에 도달하게 된다.
3) 소진단계(3단계)
소진단계에 이르게 되면, 뇌하수체와 부신에서의 계속적인 호르몬분비에도 불구하고 신체는 스트레스를 감당하지 못하게 된다. 스트레스와 질병에 대한 신체저항력이 떨어져 스트레스 초기 단계의 증상들이 다시 나타난다. 유기체는 더 이상 회복되지 않는 상태에 놓이기 때문에 신체적 불균형을 초래하게 되어 심리 신체적 질병(암, 심장병, 편두통, 위궤양, 본태성 고혈압, 알레르기 등) 또는 심리적 불균형으로 인한 불면, 불안, 환각, 망상증 상이 나타나며 사망에 이르기도 한다.
6. 스트레스가 신체건강에 초래하는 여러 현상들
우리의 신체가 지속적인 스트레스 요인에 적응하기 위하여 내적 조절기능을 지속적으로 작동시키는 경우, 신체 자원이 고갈되면서 점차 질병에 취약하게 된다. 즉 알로스타 부하(지속적인 스트레스로 인해 만성적으로 생리적 과다 활성 상태가 계속되는 현상)은 신체의 소진을 초래한다.
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