▲ 인곡 전재학(교육칼럼니스트, 전 인천산곡남중 교장)
요즘은 교사의 수난 시대로 일컬어진다. 가르치는 학생으로부터의 폭력과, 학부모 악성 민원에 따른 교권 추락 및 아동학대로 인해 학교의 사법화가 만연한 가운데, 교사들은 치유할 수 없을 정도로 깊은 상처를 안고 살아간다. 그런데 ‘자승자박(自繩自縛)’, ‘어물전 망신은 꼴뚜기가 시킨다’고 하듯이 어처구니없는 일부 교사들의 성비위 사건은 온 교육계가 나서 교권을 회복하기 위한 눈물겨운 여정에 찬물을 끼얹고 판을 갈아엎는 한심한 행태가 되고 있다.
최근 KBS 뉴스를 통해 보도된 ‘교탁 뒤 성추행’ 사건은 경북의 한 초등학교에서 발생한 충격적인 실상을 담고 있다. 해당 사건은 30대 남성 담임 교사가 자신의 반 여학생들을 대상으로 수업 시간 중 교탁 뒤로 불러내어 신체 부위를 만지는 등 성추행을 저질렀다. 피해 학생의 진술에 따르면 “교탁이 가로막고 있어 다른 친구들이 볼 수 없었다”는 점을 악용하여 대담하게 범행을 이어갔다. 이는 학기 초부터 약 한 달간 지속되었으며, 해당 학급 여학생 대부분이 비슷한 피해를 당했다고 고백한 것이다. 이에 학생들은 악몽을 꾸는 등 심각한 정신적 고통을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 경찰은 구체적인 피해 사실들을 확인하기 위해 수사를 확대하고 있다는 보도였다.
교실은 단순한 지식 전달의 공간만이 아니다. 학생과 교사가 인격적으로 교감하고, 아이들이 세상에 나갈 준비를 하며 보호받아야 할 ‘성역(聖域)’이다. 교탁은 가르침의 자리여야 할 곳이지, 범죄의 현장이 되어서는 결코 안 될 성스러운 공간이다. 가뜩이나 교권이 추락하고 교육 현장에 대한 신뢰가 흔들리는 이때, 교사가 의도적으로 저지른 이 반인륜적 범죄는 교육 공동체 전체를 향한 가장 치명적인 배신행위라 하지 않을 수 없다.
교사가 학생을 대상으로 저지르는 성비위는 단순한 ‘일탈’이 아니다. 이는 자신의 사회적·교육적 지위를 악용하여, 보호받아야 할 아동의 순수성을 짓밟는 ‘권력형 범죄’이다. 피해 아동들에게 교사는 단순히 지식을 전달하는 존재가 아니라, 세상의 정의를 대변하는 가장 강력한 보호자이다. 그런 존재가 가해자가 되었을 때 아이들이 겪는 트라우마는 성인 피해자와는 비교할 수 없는 깊은 심리적 흉터로 남을 수 있다.
우리는 과거 ‘인화학교 사건’이나 잊을만하면 반복되는 교사들의 각종 성비위 뉴스들을 통해, 교육계 내부의 침묵과 미온적인 대처가 비극을 얼마나 더 키울 수 있는지 똑똑히 목격해 왔다. “장난이었다”, “친근함의 표시였다”는 가해 교사들의 비겁한 변명 뒤로, 수많은 아이들이 학교라는 공포의 늪에 빠져 울고 있다면 그것은 교육의 현장이 아니라 범죄의 온상으로 남을 뿐이다. 우리에게는 아직도 과거 그 끔찍한 “Me, too” 사건의 연장이 버젓이 존재함이 놀랍고 충격적일 뿐이다.
흔히 교권 추락을 말할 때 학생의 인권 신장이나 학부모의 과도한 요구를 탓하곤 한다. 하지만 정작 교단의 존엄성을 가장 크게 훼손하고, 교사라는 직업의 사회적 신뢰를 바닥으로 떨어뜨리는 주범은 누구인가? 바로 교사를 믿고 아이를 맡긴 학부모의 가슴에 대못을 박는 ‘성비위 교사들’ 자신이다.
스스로 품위를 지키지 못하고, 자신의 욕망을 절제하지 못하는 교사가 어떻게 교실에서 아이들에게 인권을 가르치고 도덕을 논할 수 있는가? 교사는 타 직업보다 그리고 우선적으로 학생보다 더 높은 도덕적 기준을 요구받는 직업이다. 이를 예방하기 위해 첫째, 원스트라이크 아웃(One Strike, Youre Out)제도를 강력히 적용하고 둘째, ‘신고 의무’의 대대적인 강화가 필요하며 셋째, 상시 모니터링 및 심리 검증이 요구된다. 이 어찌 부끄럽고 수치스럽지 않은가? 그럼에도 우리는 아픔을 품고 예방에 보다 철저를 기해야 할 책임과 의무가 우선이다.
우리 사회의 모든 어른들은 최근 이 비극을 보며, “내 아이가 학교에서 안전하게 보호받고 있는가?”라는 근원적인 질문을 던져야 한다. 그리고 우리는 그 답을, 철저한 징계와 시스템의 혁신을 통해 반드시 “그렇다”라고 바꿀 의무가 있다. 잊을만하면 터지는 학교에서의 학생을 대상으로 하는 교사 성비위 사건은 이제 완전히 뿌리를 뽑을 수 있도록 보다 엄격한 조치로 답해야 할 때라 믿는다.
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