조 석 제
-사단법인 한국카운슬러협회 회장(상담학 박사)
-사단법인 한국다문화청소년협회 상담센터소장
-미국 Midwest대학 상담심리학과 교수
글머리에
우리가 살아있는 한 누구나 겪게 되는 것이 스트레스이다. 그리고 이러한 스트레스와 심리적 반응이 신체 반응을 유발한다는 것은 이미 널리 알려져 있는 사실이다. 우리의 일상 중에서 사소한 실수와 대인관계 문제, 그리고 경쟁의식 등은 반드시 스트레스를 유발한다. 그리하여 이러한 스트레스 누적은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 질병 발생과 사망의 위험성을 높이기도 한다. 스트레스는 심리사회적 요구에 대한 심리적 신체적 각성반응으로서 삶의 과정에서 항시 존재하고 있다. 그러므로 스트레스는 예방·관리할 수는 있어도 치료할 수는 없다는 것이 문제이기도 하다. 이 글에서는 학문적으로 스트레스의 정의, 그리고 스트레스를 일으키는 근원과 생활의 변화 등의 여러 가지 스트레스에 관련된 이론 등을 살펴봄으로써 스트레스 예방관리와 상담에 도움을 주고자 한다.
2. 스트레스의 정의와 근원
스트레스란 적응하기 어려운 상태에 처할 때 느끼는 심리적 신체적 긴장 상태를 말한다. 여기에서 스트레스 문제를 연구하기 위해서는 생물학적 적응의 개념과 심리적 적응의 개념의 차이점을 살펴볼 필요가 있다. 즉 생물학적 측면에서의 적응은 생물이 환경에 적합하도록 형태적 생리학적으로 변화하는 것 또는 그 과정을 말한다. 이에 비하여 심리학적 측면에서의 적응은 환경과 생활이 조화를 이루는 것 또는 그 상태를 말한다.
우리 학생들과 어른들이 경험하는 스트레스는 종종 어떠한 사건 자체보다도 그 사건의 평가 방식에 의하여 발생한다. 예를 들어보면, 대학입학 혹은 졸업 후 취업을 새로운 도전으로 인식하는 학생이 있는가 하면, 실패의 위험으로 인식하는 학생이 있다는 것은 사건의 평가 방식이 스트레스 유발에 원인이 될 수 있음을 보여준다. 일반적으로 적응은 보통 환경을 변화시키거나 스스로를 변화시킴으로써 이루어진다. 이러한 스트레스를 일시적인 것 혹은 도전으로 지각한다면 긍정적인 효과를 얻을 수 있다.
일시적 스트레스는 감염을 차단하고, 부상을 치유하는 면역체계를 활성화할 수 있다는 연구결과가 있다( Segerstorm,2007:재인용). 심리학적으로 살펴볼 때 역경은 성숙을 낳고, 성숙은 성장으로 이어진다. 그리하여 인생에서 위기를 발 극복한 사람은 더 강력해진 자존감, 강해진 정신력, 뚜렷한 목표의식을 가지게 된다. 일반적으로 생애 초기에 경험하는 약간의 스트레스는 성장 과정에서 탄력성을 주기도 하지만, 만성 스트레스는 사람의 건강을 해칠 수 있다. 우리의 몸과 마음은 상호작용을 한다. 그리고 우리의 뇌와 건강도 상호작용을 한다. 결국 우리의 정신을 고갈시키는 힘든 일은 우리의 신체 건강도 해칠 수 있음을 알 수 있다. 그 이유는 우리에게서 심리적인 것은 동시에 생리적인 것이기 때문이다.
3. 스트레스를 가져오는 ‘스트레스의 인자들’
우리 개인에게 스트레스를 유발하는 상황이나 사건들을 ‘스트레스 인자’ 혹은 ‘스트레스 요인’이라고 한다. 그리고 이러한 상황이나 사건에 대한 개인의 반응을 ‘스트레스 반응’이라고 한다. 스트레스는 삶에서 불가피하다. 특정 상황이나 사건이 개인에게 좋은 일이든 그렇지 않든 간에 개인의 삶에 큰 변화나 적응을 요구한다면 스트레스로 작용한다. 즉 삶에서 새롭게 적응해야 하는 변화는 모두 스트레스로 작용한다.
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