조 석 제
-사단법인 한국카운슬러협회 회장(상담학 박사)
-사단법인 한국다문화청소년협회 상담센터소장
-미국 Midwest대학 상담심리학과 교수
이러한 감정노출 훈련에서 가장 위험한 함정은 다름아님 조급함이다. 우리가 상상하거나 떠올리는 상황이 어떻게 돌아가고 있는지, 어떤 상황에 부닥치고 있는지 알고 싶어서 너무 의욕적이지 않아도 무방하다. 우리 뇌는 동시에 어떤 감정이나 일을 처리하지 못하기 때문이다. 우리의 뇌는 새로운 것을 받아들이고 이를 위한 뇌속의 회로를 만들기 까지는 시간이 필요하기 때문이다.
우리가 이러한 노출훈련을 열심히 할 때는 심리적으로 피신할 경로를 마련해 두어야 한다. 왜냐하면 예상보다 강렬한 감정이 느껴지면 궤도를 수정해야 하기 때문이다. 문제가 발생할 경우에 수정할 수 없는 상황에 처하지는 않을지 확인해야 한다. 예를 들면 어떤 사람이 개를 심하게 무서워 한다면, 그 개와 단둘이서 한 공간에 있는 상황은 피해야 한다. 이때 불안감이 가슴속에서 치솟는다면,그 개에서 벗어날 수 있는 상황부터 시작하는 것이 좋다.
그리고 평소와 같이 않은 컨디션일 경우에는 힘든 상황에 노출되지 말아야 한다. 그리고 슬프거나 우울할 때는 심한 에너지를 소모하거나 더 큰 노력이 드는 일은 피하는 것이 좋다. 그렇게 하지 않으면 심리적으로 나 자신이 잘 하는 것이 없다고 느끼거나,작은 일에도 해내지 못한다는 실패감에 자책하며 더 우울해 지게 되기 때문이다.
일반적으로 슬픔과 같은 괴로운 감정은 앞에서도 말했지만 우리뇌와 많은 관련을 가지고 있다. 감정의 뇌가 슬픔을 느끼면 우리뇌의 전전두피질과 그에 따른 논리적 사고능력까지 감정에 휩쓸리게 된다. 그래서 슬플때는 주의력이 떨어지고 이해하고 배우기가 어려워진다. 그런만큼 우리뇌는 반추하려하고 부정적 감정이 배인 혼자말을 내 뱉으며 인지편향에 휘말리게 된다.
또한 슬픔은 섭식을 방해하고 술이나 불법적인 약물에 의존하게 할 수 있으며, 이것은 결국 우리의 감정의 뇌와 전전두피질의 상태를 매우 악화시키게 된다. 그렇게 하여 우리뇌와 행동은 악순환에 빠진다. 결국 슬픔은 수면 및 섭식의 장애와 피로 그리고 반추로 이어지며,이것은 다시 감정의 뇌와 전전두피질을 자극하여 더 많은 부정적인 감정과 추론 및 인지 문제를 만들어 낸다. 그래서 결국 ‘나는 쓸모없다. 아무것도 해내지 못한다’라는 생각이 들게 한다. 그러나 대부분의 경우는 일시적인 현상으로 이런 악순환을 재빨리 끊고 평정을 되찾지만 때로는 악순환이 더 우세하여 온종일 혹은 며칠간 우리를 우울하게 만들 수 있는 메카니즘을 가지고 있다.
결론적으로 말하면 우리가 슬플 때 무조건 그 감정에서 벗어나려고 해서는 안된다. 슬픔은 간혹 느끼게 되는 정상적인 감정이기 때문이다. 우리의 뇌가 슬픔에 알레르기 반응을 보이게 해서는 안되는 이유이다. 우리의 뇌는 늘 학습할 수 있고,우리가 슬픔을 피하지 않는 경우에만 그 감정을 배울 수 있기 때문이다. 결국 우리에게 슬픈 감정이 들어오는 경우에는 그 감정을 억지로 제거할 것이 아니라, 슬픔과 공존하는 방법을 배울필요가 있다. 즉 슬픔감정을 인정하고 알아차리는 것이 무엇보다 필요하다.
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