국가데이터처 '2026년 2월 인구동향'에 따르면, 지난 2월 출생아 수는 2만 2,898명으로 전년 동월보다 2747명(13.6%) 증가. 2월 기준으로는 2019년(2만 5710명) 이후 7년 만에 가장 높은 수치. 하지만 이 증가율은 ‘반짝’ 반등. 코로나19로 지연된 결혼‧출산이 이제야 결괏값을 내놓고 있기 때문이라고. 또한, 인구구조적 요인도 겹쳐. 1991~1995년생 여성은 매년 33만~34만 명씩 태어나 일시적으로 급증했던 세대. 1991년 33만 명에 달했던 여아 출생아 수는 이후 감소해 1996년부터 급격히 줄어들어. 현재 출산 주력층인 1990년대 여성, 즉 30대 여성은 올해 172만 명으로 정점을 찍은 뒤 내년부터 감소로 전환될 것으로 예상. 2030년 이후에는 합계출산율이 현재 수준을 유지하더라도 출생아 수 자체는 급감할 것이라고. 이는 학령인구의 감소로 이어져. 교육부와 통계청 등에 따르면 국내 대학 입학 가능 연령대 인구는 지난해 약 43만명 수준으로 줄었으며, 2040년에는 25만명 이하로 감소할 것으로 전망. 현재 대학 체계를 유지하기 어려운 수준이라는 분석도 나와. 한국은 이미 2021년을 기점으로 대학 입학정원과 학령인구의 역전 현상이 현실화. 지방 사립대를 중심으로 신입생 미충원 문제가 반복되고 있는 상황. 폐교된 서남대·명신대 부지는 장기간 활용 방안을 찾지 못한 채 방치되고 있고, 일부 공간에는 학생 개인정보가 담긴 서류가 남아 있는 것으로 알려져 관리 부실 문제가 거론돼. 더 나아가 교육의 질 하락에도 영향을 미칠 수 있어. 유관부처가 모두 나서서 실질적인 대책을 세워야할 때. 정부 차원에서 장기적인 구조를 설계하고 백년대계를 구상하려는 노력이 하루 빨리 이뤄져야.
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