▲ 인곡 전재학(교육칼럼니스트, 전 인천산곡남중 교장)
정치적으로 지극히 어수선했던 한때, 정치인들은 소설 속의 누군가를 소환해 논쟁을 벌이기도 했다. 그가 바로 한국 문학에 빛나는 이문열의 소설 『우리들의 일그러진 영웅』 속 엄석대였다. 그는 1980년대 한국 사회의 권력 구조를 상징하는 인물이었다. 완벽한 성적과 압도적인 힘으로 교실이라는 작은 왕국을 지배했기 때문이다. 그로부터 수십 년이 지난 지금, 우리는 자문하게 된다. 과연 그 ‘일그러진 영웅’은 완전히 사라진 것인가? 아니면 더 교묘하고 세련된 모습으로 우리 곁에 여전히 군림하고 있는 것인가?
오늘날 우리 교육의 일그러진 영웅은 특정 개인이 아니라, ‘성적 지상주의’라는 거대한 시스템 자체라 할 수 있다. 과거의 엄석대가 주먹으로 아이들을 굴복시켰다면, 현대판 엄석대는 ‘내신 등급’과 ‘수능(표준)점수’라는 숫자로 아이들을 줄 세운다. 작금의 우리 고교에서는 언제부터인지 시험 기간이 되면 학생들이 서로에게 필기 노트를 공유하지 않는 것이 불문율이다. 친구는 함께 성장하는 동료가 아니라, 내가 1등급을 받기 위해 넘어야 할 ‘적’이기 때문이다.
소설 속 한병태가 엄석대의 권력에 저항하다 끝내 무릎을 꿇고 그 체제의 2인자가 되어 안락함을 누렸듯, 지금의 아이들도 이 비정한 무한 경쟁 체제가 잘못되었음을 알면서도 살아남기 위해 기꺼이 순응한다. 이 시대의 일그러진 영웅은 바로 ‘타인의 불행 위에 세워진 성공’이라는 괴물 같은 출세와 성공의 교육 가치관이다.
또 다른 일그러진 영웅의 모습은 ‘괴물 부모’로 변모한 학부모의 이기적 욕망에서 발견된다. 최근 서이초 사건을 비롯한 일련의 유사한 수많은 교권 침해 사례들은 우리에게 큰 충격을 주고 있다. 자녀를 최고로 만들겠다는 ‘내 자식 지상주의’의 비뚤어진 모성애와 부성애는 교사를 교육의 주체가 아닌, 내 아이를 위한 서비스 제공자로 전락시켰다.
학교는 학생 간의 사소한 다툼조차 교육적 해결보다는 변호사를 대동한 사법화로 전락했다. “내 아이의 기를 죽이지 말라”는 요구 뒤에는, 타인에 대한 배려나 공동체 의식보다는 내 자식만이 영웅이 되어야 한다는 선민의식이 깔려 있다. 부모의 재력이 곧 아이의 실력이 되는 ‘부모 찬스’의 시대, 공정한 사다리를 해체한 부모들은 엄석대가 되어 학교 질서를 흔든다.
소설 속에서 엄석대의 비행을 알면서도 학급 평화를 위해 묵인했던 5학년 담임교사의 모습은 오늘날 우리 사회의 어른들과 닮았다. 입시 실적만 좋으면 과정에서의 반칙은 눈감아주는 사회, 학교 폭력 가해자라 할지라도 공부만 잘하면 ‘장래가 촉망되는 유망주’로 포장되는 현실이 바로 그것이다.
우리는 아이들에게 “정의롭게 살라”고 가르치지만, 실제로는 “수단과 방법을 가리지 말고 승자가 돼라”라고 등을 떠민다. 이 이중성이야말로 우리 시대 교육이 낳은 가장 일그러진 자화상이다. 최근 대두된 의대 쏠림 현상이나 초등학생 의대 입시반 열풍은, 배움의 즐거움보다는 ‘안정된 권력’과 ‘고소득’이라는 결과만을 쫓는 우리 교육의 기울어진 운동장을 증명한다.
이제 우리는 이 일그러진 영웅들을 끌어내려야 한다. 진정한 영웅은 남을 짓밟고 올라선 1등급이 아니라, 넘어진 친구에게 손을 내미는 아이, 자신의 재능을 공동체를 위해 쓸 줄 아는 이타적인 아이여야 한다. 이는 궁극적으로 “배워서 남 주자”는 공동체 윤리로 발전하게 된다. 인류는 이를 “우분투(Ubuntu)”와 “한 아이를 키우려면 온 마을이 나서야 한다”는 사상으로 이어왔다.
교육은 점수라는 숫자를 가르치는 과정이 아니라, 한 인간의 결을 다듬는 과정이다. 학교는 ‘승자 독식의 전장’이 아니라 ‘다양성이 존중받는 광장’이 되어야 한다. 이를 위해 학부모와 교사, 교육 당국은 숫자로 아이들을 재단하는 평가 방식을 근본적으로 혁신해야 한다.
소설의 결말에서 성인이 된 한병태는 수갑을 찬 채 끌려가는 엄석대를 목격하며 씁쓸함과 비참함을 느낀다. 우리가 아직도 아이들에게 심어주고 있는 이 ‘일그러진 영웅’의 씨앗이 훗날 어떤 모습으로 돌아올지 두려운 마음으로 아이들이 더 이상 괴물이 되지 않도록, 어른들이 먼저 ‘일그러진 영웅’의 행태에서 깨어나야 할 때다.
.gif)
.jpg)
.jpg){kind=small}
.jpg)
.jpg)
.jpg)
