국제 원자력 협정에서 말하는 ‘최고 기준(gold standard)’은 가장 엄격한 핵의 비확산 기준을 뜻한다. 이는 특정 국가의 선의에 기대는 선언이 아니라, 인류 전체의 안전을 지키기 위해 반드시 지켜야 할 최소한이자 최상의 약속이라 할 것이다. 특히 사회의 지속가능성을 꽃피우는 교육의 다양성은 특히 주목을 요구한다. 즉 ‘다양성 교육’의 그 역할이나 중요성은 매우 크다 할 것이다. 이 글에서는 누구나 바라고 기대하는 바로써 첨단 디지털 시대와 인공지능(AI) 시대에 그 중요성이 날로 커지는 ‘다양성 교육(융합교육)’에서 우리가 합의해야 할 최고 기준은 무엇이어야 하는지를 살펴보고자 한다.
오늘날 ‘다양성 교육’은 종종 관용, 존중, 배려와 같은 도덕적 덕목의 나열로 이해하고 있다. 물론 이러한 가치들은 중요한 것임에 분명하다. 하지만 그것만으로는 복잡해진 사회의 갈등을 감당하기 어려운 것도 사실이다. 다양성 교육의 골드 스탠더드는 차이를 무조건 긍정하는 태도가 아니라, 차이가 충돌하는 현실 속에서 공동의 규범을 형성하고 민주적 결정을 내려가는 역량을 체계적으로 길러주는 교육이어야 한다.
유네스코(UNESCO)는 2015년 「글로벌 시민교육(Global Citizenship Education)」 보고서에서 다양성 교육의 핵심을 단순한 정체성의 인정(recognition)에만 두지 않았다. 보고서는 교육의 목표를 “다양한 정체성을 지닌 시민들이 책임 있게 참여하고, 연대하며, 공공의 문제를 함께 해결할 수 있는 역량을 기르는 것”으로 명확히 규정했다. 이는 다양성 교육이 감정의 문제가 아니라, 민주주의의 작동 방식과 직결된 시스템적 학습임을 암시한다.
이런 관점에서 볼 때, 다양성 교육의 골드 스탠더드는 ‘갈등 회피’가 아니라 ‘갈등 학습’이다. 서로 다른 문화, 젠더, 종교, 사회경제적 배경을 지닌 학생들이 마주치는 가치 충돌을 교실 밖으로 밀어내는 대신, 교육과정 안으로 끌어들여 토론과 숙의의 대상으로 삼는 것이다. 이는 학생들에게 불편함을 주는 교육일 수도 있으나, 우리 교육의 목표인 ‘바람직한 민주시민’으로 육성하기 위해 반드시 거쳐야 할 과정이다.
교육 선진국 핀란드의 현상기반학습(Phenomenon-based Learning)은 이러한 접근을 제도화한 대표적인 사례다. 이 학습 방식은 이민, 기후위기, 기술 변화, 불평등과 같은 실제 사회 문제를 중심으로 교과 간 경계를 허물고, 다양한 관점의 충돌과 협업을 경험하게 한다. 학생들은 정답을 외우는 대신, 서로 다른 해석을 조정하며 합의에 이르는 과정을 배운다. 그 결과 핀란드는 국제학업성취도평가(PISA)에서뿐만 아니라 사회적 신뢰와 시민 참여 지수에서도 높은 만족도를 보여주는 평가를 받고 있다.
국내 현실 역시 시사하는 바가 크다. 국가인권위원회의 ‘2022년 학생 인권 실태조사’에 따르면, 차별이나 배제를 경험한 학생일수록 학교에 대한 소속감과 학습 몰입도가 현저히 낮았다. 이는 다양성 교육이 소수자를 위한 ‘부가적 프로그램’이 아니라, 모든 학생의 학습권과 교육의 질을 좌우하는 핵심 조건임을 보여주는 것이다. 결국 차이가 억압되거나 침묵을 강요받는 교실은 결코 안전한 배움의 공간이 될 수 없다는 사실이다.
따라서 우리 교육이 지향해야 할 다양성 교육의 최고 기준은 분명하다. 첫째, 모든 학생이 배경과 정체성에 관계없이 동등하게 발언하고 참여할 수 있는 제도적 구조를 갖추는 것이며, 둘째, 갈등을 개인의 문제로 환원하지 않고, 교육과정 속에서 공적 논의의 주제로 다루는 것이고, 셋째, 이러한 교육을 교사의 개인적 신념이나 역량에만 맡기지 않고, 국가 수준의 교육과정, 교원 연수, 평가 체계로 일관되게 뒷받침하는 것이어야 한다.
원자력 비확산의 골드 스탠더드가 인류 생존을 지키기 위한 국제적 합의이듯, 다양성 교육의 골드 스탠더드는 또 다른 규제나 제한점을 명시한다는 획일성의 오해를 받을 수 있겠으나, 그것은 민주사회의 지속을 위한 최소 조건이라 할 수 있다. 지금 우리 교육에 필요한 것은 더 많은 화려한 선언이나 구호가 아니라, 공존을 실천하게 만드는 기준이다. 그 기준이 분명해질 때, 다양성 교육은 갈등의 원인이 아니라 사회를 단단하게 지탱하는 힘이 될 것이라 믿는다.
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