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새 학기 교정이 활기를 띠는 사이, 바다 건너 일본의 교실에서는 우려스러운 지식의 퇴행이 시작됨. 일본 문부과학성이 독도 영유권 억지 주장과 강제동원 역사를 부정하는 고교 교과서들을 대거 검정 통과시킨 것. 한일 관계의 미래를 말하면서도 정작 그 미래를 짊어질 세대에게 왜곡된 지식을 가르치는 일본 정부의 이중적 태도는 교육의 본질에 대한 근본적 질문을 던짐.

교육학적으로 교과서는 단순한 지식 전달 매체를 넘어, 한 사회가 다음 세대에게 전수하고자 하는 보편적 가치의 집약체임. 그러나 이번 검정 결과는 그 가치관이 편협하게 설계되었음을 방증함. “독도는 일본 영토이며 한국이 불법 점거 중”이라는 일방적 기술과 강제성을 거세한 위안부·강제동원 서술은, 학생들에게 비판적 사고 대신 맹목적 애국심과 타국에 대한 적대감을 심어줄 위험이 큼.

더 큰 문제는 교육의 진실성이 훼손될 때 발생하는 교육적 공백임. 일본의 학습지도요령은 “타국을 존중하고 국제 평화에 기여하는 인재 양성”을 명시하고 있음. 하지만 이웃 나라의 상처를 부정하고 영토 주권을 침해하는 교육으로는 결코 공존의 지혜를 가르칠 수 없음. 잘못된 역사를 가르치는 것은 결국 미래 세대가 국제사회에서 마주할 도덕적 고립을 방치하는 행위임.

참된 교육은 과거의 과오를 직시하는 ‘정직한 용기’에서 출발함. 교육부가 일본의 책임 있는 자세를 촉구하며 우리 학생들에게 독도 교육과 역사 교육을 강화하겠다고 밝힌 이유도 여기에 있음. 우리 역시 대응 교육이 단순한 감정적 대립에 머물지 않도록, 보편적 인권과 평화의 가치 위에 선 단단한 역사 인식을 심어주어야 함.