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▲신한대학교 보건대학 학장

주간교육신문사 미래교육논객

『잠든 사이 부를 만들고, 깨어 있는 동안 평온하라』

『특허대왕 신종우의 긴급제언』작가

존경하는 선생님 여러분, 어느덧 2026년 1학기의 두 번째 주가 흘러가고 있습니다. 창밖 교정에는 따스한 봄기운이 완연하여 꽃망울들이 하나둘 기지개를 켜고 있지만, 정작 우리가 매일 교실 문을 열고 마주하는 변화의 속도는 그 어느 때보다 매섭고 뜨겁게 다가옵니다. 이제 우리 아이들의 책상 위에는 정겨운 교과서와 나란히 생성형 AI라는 거대한 지능의 세계가 놓여 있습니다. 모르는 것이 생기면 선생님의 따뜻한 눈을 맞추기보다 화면 속 인공지능에게 먼저 질문을 던지는 아이들의 뒷모습을 보며, ‘교사로서 나는 오늘 아이들에게 무엇을 주어야 하는가’라는 깊은 고뇌에 빠져 계실 여러분의 마음을 진심으로 공감합니다.

우리는 아주 오랫동안 정답을 잘 전달하는 사람이 유능한 교사의 척도라고 믿어왔습니다. 교과서에 담긴 불변의 진리를 아이들의 머릿속에 질서 정연하게 옮겨 심는 것이 교육의 가장 숭고한 소명이라 여겼던 시절이 있었습니다. 하지만 2026년 오늘, 우리가 공들여 가르쳤던 그 수많은 정답은 이제 단 몇 초 만에 인공지능이 쏟아내는 수조 개의 데이터 중 하나가 되었습니다. 지식의 독점 시대가 완전히 종말을 고한 것입니다. 이제 우리는 어제의 정답은 오늘의 데이터가 되었고, 오늘의 질문은 내일의 세계를 창조하는 유일한 열쇠가 된다는 사실을 겸허히 받아들여야 합니다. 지식 그 자체의 양보다, 그 지식을 어떤 가치와 방향으로 이끌 것인가가 훨씬 중요한 시대가 되었기 때문입니다.

이러한 거대한 전환점 앞에서 저는 교육의 본질을 새롭게 정의하고자 합니다. 이제 교실은 단순히 정해진 답을 확인하는 장소가 아니라, 위대한 질문을 디자인하는 실험실이 되어야 합니다. 인공지능은 방대한 데이터 속에서 최적의 답을 찾아낼 수는 있지만, 인류를 진보하게 만든 동력은 언제나 매끈한 답이 아니라 ‘왜?’라는 투박하고도 낯선 질문이었기 때문입니다. 사실 인공지능은 정답의 숲을 가꾸는 유능한 정원사일 뿐이며, 그 숲 너머의 지평선을 여는 유일한 햇살은 오직 인간의 질문뿐입니다. AI가 아무리 풍성한 지식의 숲을 만들어 놓아도, 그 너머에 무엇이 있는지 궁금해하고 새로운 길을 비추는 햇살은 오직 인간 교사와 학생의 호기심 어린 대화뿐이라는 사실을 잊지 말아야 합니다.

선생님, 인공지능 시대의 교사는 더 이상 지식의 꼭대기에서 아래를 내려다보는 군림자가 아닙니다. 대신 우리는 아이들 곁에서 함께 미지의 세계를 탐색하는 탐구의 동반자가 되어야 합니다. 아이들이 AI가 내뱉은 답변의 홍수 속에서 갈팡질팡할 때, 이 답변 속에 숨겨진 의도는 무엇인지, 우리가 이 문제를 해결하기 위해 AI에게 어떤 더 날카로운 질문을 던질 수 있을지 호기심의 불씨를 당겨주는 역할이 절실합니다. 지식의 유효기간은 짧아졌지만 질문의 생명력은 영원하다는 말처럼, 우리는 아이들에게 정답이라는 결과물이 아니라 질문하는 힘이라는 영원한 자산을 물려주어야 합니다.

기술이 고도화될수록 인간만이 가진 고유한 감성과 통찰은 더욱 귀해집니다. 지식 전달의 짐은 AI에게 나누어 주고, 선생님들께서는 아이 한 명 한 명의 눈을 맞추는 하이 터치(High Touch)에 더 많은 시간을 할애해 주십시오. 아이의 사소한 호기심을 귀하게 여기고, 그 질문이 한 편의 프로젝트가 되고 하나의 꿈이 되도록 지지해 주는 진심이야말로 인공지능이 결코 흉내 낼 수 없는 우리만의 고유 성역입니다. 우리는 아이들의 잠재력이라는 원석을 질문이라는 정으로 쪼아 보석으로 만드는 조각가이며, AI라는 거대한 파도를 타고 미래로 나아가는 법을 가르치는 항해사입니다.

2026년의 교실은 정답을 확인하는 장소를 넘어, 서로의 다름이 질문으로 폭발하는 역동적인 공간이어야 합니다. 교실의 벽이 낮아질수록 아이들의 상상력은 높아지며, 교사의 확신이 줄어들수록 아이들의 질문은 풍성해진다는 역설을 기억해야 합니다. 인공지능이라는 강력한 도구를 수업의 조력자로 받아들이는 순간, 선생님의 역할은 단순한 전달자에서 고차원적인 경험 설계자로 격상됩니다. 아이들이 AI와 협업하며 스스로 가설을 세우고, 검증하고, 다시 질문을 다듬어가는 그 과정 자체가 이미 거대한 창의적 활동이며, 우리는 그 과정의 멋진 지휘자가 되는 것입니다.

미래는 기다리는 자의 것이 아니라 질문하는 자의 영토라는 믿음으로 오늘 교실의 문을 열어주십시오. 선생님들이 던지는 그 한 줄의 질문이 아이들의 인생을 바꾸고, 나아가 우리 교육의 새로운 지평을 열 것입니다. 여러분은 혼자가 아닙니다. 2026년의 봄, 질문이 살아 숨 쉬는 여러분의 교실에서 피어날 눈부신 기적들을 진심으로 응원합니다.