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교육부가 지역 교육·생활 인프라 확충을 위한 ‘2026년 학교복합시설 사업’ 1차 공모에 착수한다. 공모 기간은 오는 9일부터 27일까지로, 전국 지방자치단체와 시·도교육청이 대상이다. 이번 공모는 교육청과 지자체, 학교가 협력해 학교 또는 폐교 부지에 교육·문화·체육·복지·평생교육 시설을 조성하는 사업을 선정하는 절차다. 학생과 지역 주민이 함께 활용할 수 있는 복합 공간을 확대해 교육 여건을 개선하고 지역 활력을 높이겠다는 취지다.

교육부는 농산어촌 지역 설치 사업과 교육특구, 자기주도학습센터, 온동네 초등돌봄·교육, 국·공립 어린이집 확충 등 국정과제 및 교육개혁 과제와 연계한 사업을 우대한다. 생존수영 수업이 가능한 수영장을 포함하거나, 타 부처 공모·지원사업과 연계해 추진하는 경우에도 가점을 부여할 방침이다. 재정 지원 폭도 크게 넓혔다. 인구감소(관심)지역과 농산어촌에는 총사업비의 70%를 지원하고, 자기주도학습센터나 돌봄·방과후 시설, 인공지능(AI)·로봇 등 과학·체험시설을 함께 설치할 경우 10%를 추가로 가산해 최대 80%까지 지원한다. 기존 최대 50% 지원에서 상향된 것이다.

기존 학교의 유휴 공간을 활용하는 리모델링 사업 유형도 새로 도입된다. 구조 변경 방식으로 추진하는 경우 총사업비의 60%까지 지원해 사업 방식의 다양화를 유도한다는 계획이다. 교육부는 공모에 앞서 권역별 설명회를 열어 사업 방향을 안내하고, 한국교육개발원의 사전 컨설팅을 통해 신청 기관이 요건을 충족하는지 점검할 수 있도록 지원할 예정이다. 교육부는 2023년부터 학교복합시설 공모를 통해 총 99개 사업을 선정해 왔다. 최교진 장관은 “학교복합시설은 인구감소 지역의 정주 여건을 개선하고 지역 소멸 위기에 대응하는 중요한 정책 수단”이라며 “지역과 학교가 함께 성장할 수 있도록 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.