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청소년들이 자율적으로 모여 만든 언론사 <토끼풀>이 배포를 금지한 학교에 대응코자 신문 1면을 백지로 발행하고 하고 정면으로 학교와 교육청 등에 항의해 화재.

<토끼풀>은 중학생 서른두 명이 모여 매달 신문을 만드는 청소년언론으로 학교의 문제를 다루고, 사회의 불평등 구조를 짚어내며, 청소년 당사자의 시선으로 세상을 기록하는 활동을 해왔음.

그런데 서울시 은평구 모 중학교에서 ‘교육의 중립성’, ‘교육활동 침해’, ‘학부모 민원’ 등의 이유를 들며 배포를 금지하고 이미 배포된 신문을 압수 조치함. 와중에 이 학교는 지난해에 신문 100여부와 기자 모집 포스터까지 압수한 일도 이번 일로 수면 위로 드러남.

학생들은 직접 기획하고 집필한 신문을 학교가 강제로 금지하고 압수한 일은, 헌법이 보장한 표현의 자유와 언론의 자유를 정면으로 부정한 행위나 마찬가지라고 항의.

학교는 이에 어떤 법적 근거도 제시하지 못함. 심지어 교장은 신문 배포를 금지한 이유로 “제2·3의 학생 단체가 생길 수 있다”는 주장을 펼치기도 함.

<토끼풀>은 청소년인권행동 아수나로, 청소년녹색당 등 23개 청소년·인권단체과 함께 서울시교육청 앞에서 기자회견을 열고 모 중학교의 언론 탄압 행태를 규탄하고 나섰고 시교육청 인권옹호관은 해당 학교에 대해 '학생인권 침해와 언론탄압' 관련 직권 조사에 들어감.

그러다 모 중학교를 규탄하는 서명이 1만 5천명에 이르고 조사가 진행되자 모 중학교 교장은 결국 학생기자단에 사과.

시계태엽을 몇십 년 돌려놓은 듯한 착각이 드는 사건. 부당함에 침묵하지 않는 멋진 학생 기자들을 보며 어른으로 부끄럽고 기자로 부러움.