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오는 30일로 한국교육개발원(KEDI)이 창립 51주년을 맞는다. 지천명(地天命)을 넘겼으니 풍상의 역사를 되돌아보는 것도 필요하다. KEDI가 어떻게 설립되었는지 그 연원부터 보자.1972년, 유신헌법을 추진하던 박정희 대통령은 체계적인 교육정책 수립을 위한 연구를 수행한다는 명분으로 한국교육개발원(KEDI) 설립을 지시했다. 유신헌법 선포(1972년 10월 17일) 전인 1972년 8월의 일이었다.‘한국교육개발원육성법(법률 제2616호)’에 근거를 둔 KEDI는 교육개발 분야의 국무총리 산하 기타 공공기관이다.

국가교육통계센터의 역할을 수행하는 이 기관은 교육제도, 교원, 학교운영, 입시제도, 대학평가, 학생과 학부모 정책 등을 연구하는 한국의 교육 싱크탱크 역할을 자처했다.당시에는 교육학을 전공한 석박사가 적었고, 문교부(현 교육부)내 관료들도 그러했으니 KEDI 연구원은 빛이 났다.1974년의 고교평준화 정책도 KEDI 연구의 산물이었고, 교육부 공무원들도 KEDI의 연구 성과물을 존중했다.

서울시 서초구 우면동에 있던 KEDI는 현재 2017년 2월 충북혁신도시로 이전했다.돌이켜보면 KEDI가 한국 교육 발전에 기여한 점은 인정한다. 그러나 한편으론 한국 교육을 망치는 역할도 했다고 지적하고 싶다. 가장 큰 문제는 인력구조다.

KEDI 연구원들은 대부분 교육학 석박사 출신의 학력을 갖고 있다.이들이 진정으로 교육정책을 연구하기 위해 KEDI에 입사 한다기보다는 대학 교수로 가는 징검다리로 KEDI를 이용한다는 것이 솔직한 얘기일 것이다.KEDI 내에서 근무하다 기회가 오면 대학으로 옮긴다. 국내 교육학과 교수 중 적지 않은 이들이 KEDI 출신인 것은 공공연한 사실이다.그러다보니 KEDI 인맥이 형성되고, KEDI 출신들이 서로 끌어주는 새로운 연(緣)이 형성된다.

교육계에서는 학연, 지연보다 ‘KEDI 연’이 더 끈끈하다는 말이 나온다.KEDI에서 장기간 근무하는 연구원들은 사실 KEDI가 좋아서라기보다 대학 문을 열지 못했기 때문이라는 게 솔직한 말일 것이다. “사실 외국에서 박사학위 따고 귀국했을 때 대학에 가려고 했지요. 그러나 그게 어디 쉽나요. 실력도 실력이지만 운도 있어야 하잖아요. 대학 교수로 가려고 발버둥 쳤지만, 결국 가지를 못했어요. 그러다 보니 KEDI 맨이 됐지요. 나 같은 사람도 있지만, 상당수는 KEDI를 대학으로 가는 중간 기착지로 생각합니다.” 익명을 요구한 연구원은 한 언론인에게 이같이 말했다고 한다.

교육개발원장이나 연구실장 등 대학과 네트워크가 강한 상사들은 그들에겐 든든한 밧줄이다. 관변 연구를 거부할 힘도, 의지도 없는 구조가 만들어지는 것이다.여기서 중요한 대목은 KEDI 원장 자리다. 1972년 설립 이래 현 류방란 원장까지 15명이 원장직을 수행했다. 그런데 대부분 서울대 사범대 출신이다.현재 생존한 원장만 살펴보자. 이돈희 원장, 곽병선 원장, 이종재 원장, 고형일 원장, 진동섭 원장, 김태완 원장, 백순근 원장, 김재춘 원장, 류방란 원장은 모두 서울대 사범대 교육학과 출신이다.

서울대 출신이 아닌 사람은 18대 원장을 지낸 반상진 전북대 교수로 동국대 교육학과를 나왔다.어떻게 이런 일이 벌어질 수 있는가. 한 나라의 국책교육연구기관을 서울대 교육학과 출신들이 줄줄이 대물림하며 장악하고 있는 게 아닌가.

한국교육개발원이 ‘서울대 교육학과 마피아’라는 말이 결코 농(弄)이 아닌 것이다.이들 중에는 정치권을 오가며, 청와대를 들락거린 이들도 있다. KEDI에 잔뼈가 굵은 류방란 원장을 제외하면 전원이 국내 대학 교육학과 현직 교수이거나 명예교수이다. 쉰한살의 한국교육개발원이 곱씹어야 할 대목이다