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코로나19가 고용에 미친 악영향은 청년층에서 중년층보다 3배 이상 높은 것으로 나타났다. 특히 비수도권의 고용률 회복 속도가 수도권에 비해 느려, 지방 청년들에 대한 정부의 맞춤형 지원 전략이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

한국직업능력연구원(원장 류장수, 이하 직능원)은 지난 15일(화) 『KRIVET Issue Brief 245호‘코로나19 위기 중 지역별 청년 고용 추이’』를 통해 코로나19로 인한 고용 충격이 청년층에 미치는 결과를 지역별로 분석해 발표했다.

분석 결과, 코로나19로 인한 전국 평균 청년층 고용률의 최대 감소율이 중년층의 감소율보다 3배 이상 큰 것으로 나왔다. 2019년 하반기 고용률과 비교해 30~54세 중년층 고용률은 ▲2020년 상반기에 2.4% ▲2020년 하반기에 2.3% ▲2021년 상반기에 1.5% 감소했지만, 15~29세 청년층 고용률은 같은 기간 각각 ▲7.7% ▲4.5%, ▲1.8% 감소했다.

이는 청년층이 중년층보다 최대 3배 이상 큰 고용 충격을 겪었다는 게 연구원들의 분석이다. 청년층 고용 변화율의 최대 감소 폭이 중년층보다 작았던 지역은 17개 광역 시·도 중 대전 한 곳뿐이다.

청년층 고용률의 코로나19 위기 전 수준 대비 최대 감소율과 회복 속도는 4가지 유형으로 구분될 수 있는 바, 지역 간 상당한 편차를 보였다. 부산, 광주, 울산, 경기, 전남, 경북은 최대 감소 폭이 크고 회복도 느린 것으로 나타난반면, 서울, 대전, 세종, 충북, 경남은 최대 감소 폭이 상대적으로 작고 회복도 빨랐다. 수도권과 비수도권 간에는 비수도권의 청년층 고용률 변화율이 수도권보다 최대 감소폭이 더 크고 회복 속도가 느렸다.

시기별로 봤을 때 코로나19 위기 발생 초기인 2020년 상반기에는 국내 대부분 지역에서 청년 고용률이 급감했지만, 2020년 하반기 이후 회복기로 전환되면서 청년 고용률 변화율의 지역 간 편차가 확대된 것으로 나타났다.

성별, 학력별로는 여성 및 고졸 이하 청년층 고용률이 위기 초반 큰 폭으로 하락한 후 빠르게 회복됐다. 특히 여성 청년 고용률은 2019년 하반기 대비 2020년 상반기에 8.6% 감소하여 남성(6.7%)보다 하락 폭이 컸으나, 2021년 상반기에는 남성(-3.7%)과 달리 위기 전 수준 이상(0.2%)으로 회복했다. 고졸 이하 청년 고용률은 2020년 상반기에 11.1% 감소하여 전문대졸 이상(8.3%)보다 하락 폭이 컸으나, 2021년 상반기에는 0.7% 감소하여 전문대졸 이상(-6.8%)보다 빠르게 회복 속도를 나타냈다.

직능원 관계자는 중년층보다 청년층에서 훨씬 코로나19로 인한 고용 충격이 컸다는 점에서 향후 경제위기 대응 고용·노동 정책에서 청년 일자리 대책의 비중을 확대할 필요가 있고, 지역별, 인적 특성별로도 고용률 추이의 차이가 크다는 점에서 향후 지역의 특수성과 정책대상자별 수요 특성을 고려한 맞춤형 지원 전략 마련이 필요하다고 전했다.