청소년의 사이버 따돌림 원인과 대책
성 윤 숙
한국청소년정책연구원 연구위원
1. 들어가며
페이스북이나 트위터 등의 SNS가 스마트폰 등의 모바일을 통해 확산되고 있는 현실에서 누구나 사이버 따돌림의 피해자가 될 수 있고 이러한 잠재적 위험은 청소년 집단에서 크게 나타나는 경향이 있다. 이미 우리사회는 집단따돌림 등 학교폭력으로 인해 교육현장에서의 불안과 걱정이 심화되고 있다. 그리고 그로 인해 교육전반에 대한 새로운 반성과 폭력예방을 위한 법적 제도적 장치가 속속 마련되고 있다. 그런데 이러한 상황에서 사이버 따돌림이 SNS를 중심으로 하나의 새로운 폭력현상으로 등장하고 있는 것이다.
사이버 따돌림은 한국사회에선 아직 생소한 개념이다. 하지만 미국 등 외국에서는 이미 뿌리를 내리고 있다. 국가범죄예방센터(National Crime Prevention Center)에 따르면 40%가 넘는 10대가 작년 한 해 동안 온라인에서 불링(Bullying 집단따돌림)을 겪었다고 보고했다. 하지만 부모의 15%만이 자녀의 소셜 네트워킹 습관에 대해 알고 있고, 어떻게 이런 행동들이 사이버 불링이 되는지 알고 있었다.
사이버 불링의 일반적인 유형들은 다양하다. 첫째로, 가해자(bully)들이 인터넷이 연결된 컴퓨터를 사용하면서 온라인 게시판이나 SNS를 통해 해로운 이메일을 보내거나 인스턴트 메시지(instant message), 음란성 우편, 모욕, 그리고 비방적인 메시지를 보낸다. 둘째로, 악의적인 메시지는 모바일을 통해서 보내질 수 있다. 게다가 위협적인 문자 메시지를 보내는 것 이외에도 사진을 찍거나 동영상 촬영을 하기도 한다. 이러한 핸드폰의 기능은 가해자들이 누군가에게 대항하여 사용할 수 있는 내용을 수집할 수 있도록 기회를 제공한다. 예를 들어, 사진은 라커룸과 같이 프라이버시가 요구되는 곳에서 찍히고 모든 사람들이 볼 수 있는 온라인에 올려진다(Hinduja & Patchin, 2009).
사이버 따돌림이 현실화되고 있는 모습은 학교폭력의 양상을 관찰해도 알 수 있다. 최근 인터넷 왕따카페 110개가 적발되었고 절반이 초등학생이 운영하고 있었다(연합뉴스, 2012, 2. 15). 또한 전국 초･중･고등학생을 대상으로 학교폭력 실태를 전수조사한 결과 25%인 139만명이 참여했고 이 중 12.3%인 17만명이 최근 1년 이내에 폭력 피해를 경험했다고 응답했다. 그 중 피해유형은 말로 하는 협박･욕설이 37.9%로 가장 많았고, 인터넷 채팅･이메일･휴대전화로 하는 욕설과 비방, 집단 따돌림이 각각 13.3%로 나타났고, 최근 1년간 학교폭력이 발생한 장소는 교실이 25%, 화장실 또는 복도 9.6%, 온라인과 휴대전화 7.7%로 나타났다(연합뉴스, 2012. 3. 14). 초･중･고생 1,260명 조사 결과 다섯 명 중 한명이 인터넷, 휴대전화 통해 놀림, 욕설, 따돌림 경험 있는 것으로 나타났다(한국정보화진흥원, 2011). 특히 언어적･정신적 폭력의 경우 모바일의 SNS를 통해 손쉽게 반복적으로 이루어지고 있다.
신체적, 물리적 고통이 포함되어 있지 않다는 사실, 그리고 때론 동기의 단순화로 인해 행위자체를 유머러스하게 보거나 가벼운 문제로 치부하는 왜곡된 시각이 있다. 하지만 사이버 따돌림은 매우 심각한 사회문제이다. 온라인에서 불링을 당한 아이들은 종종 그들의 친구로부터 거부당하는 느낌을 받고, 상처를 받는다. 이것은 자존감의 감소와 우울감으로 이어진다(Zahid, 2012). 피해자에 대한 분노에서부터 그들 주변의 세계에 대한 좌절까지 사이버 따돌림 가해자는 종종 괴롭히는 피해자에게 즐거움이나 권력을 얻기 위해 피해자를 공격한다. 더욱이 사이버 따돌림은 밤낮으로 어느 곳에서나 나타날 수 있기 때문에 완전히 덫에 걸린 느낌을 준다. 사이버 따돌림을 당한 청소년들은 피할 곳이 없다고 느끼게 된다. 때때로 불링가해자는 익명이기 때문에 알 수가 없다. 더욱이 많은 부모들은 사이버 따돌림을 잘 알지 못하거나 과민반응을 하기 때문에 자녀들은 부모에게 말하는 것을 꺼려한다.
사이버 따돌림은 익명성, 전파성, 신속성, 가상성, 시각적 충격성 등의 특징을 지닌다. 따라서 그 피해는 현실공간의 따돌림보다 심각하다. 그로 인해 피해자의 상처는 심리적인 것으로부터 시작하여 장기간 그리고 삶 전반에 걸쳐 광범위하게 발생한다. 시작단계에서는 일단 피해자의 자존감이 낮아진다(Roman & Rorie, 2007). 피해자들은 왜 그들에게 이런 일이 일어났는지 해결하고자 애쓰지만 혼란만 가중된다. 때로는 불필요한 죄책감으로 고통스러워한다. 이러한 상황이 아무런 도움도 없이 계속 진행되면 사회성은 더욱 감소하게 되고 우울은 서서히 시작된다. 친구로 인해 잃어버린 자존감은 가족과도 멀어지게 만들고 점차 혼자 있기를 더 좋아하게 된다. 극단적인 경우 사이버 따돌림은 자살을 초래한다. 피해자가 겪는 극단적 스트레스가 삶을 끝내도록 강제하는 것이다. 자살까지는 아니더라도 많은 불링 피해자들은 성인시기까지 정상적 사회화과정에서 실패하게 된다. 그들은 관계에 있어 신뢰하지 못하고 공포심과 고립에 대한 경험을 하게 된다. 그리고 그들 스스로 버티는데 어려움을 겪는다. 결국 사이버폭력은 구체적인 공간에서 물리적으로 가해지는 직접적 폭력보다 심각한 문제임을 알 수 있다.
폭력은 어떤 형태이든 본질적으로 비도덕적이다. 그것은 폭력이 무엇보다 ‘상대방의 의사에 반해서’ 발생하기 때문이다. 폭력은 일시적일지라도 인간의 자율성을 근본적으로 침해한다. 인간존엄성의 본질이 자유에 있다는 점을 고려할 때 폭력의 피해자는 엄밀히 말해 노예와 같은 존재가 되는 것이다. 그런데 노예는 상품이며 사물과 같은 존재이다. 따라서 폭력은 인간을 사물화하며 결국 소외시킨다. 현실공간이든 가상공간이든 폭력이 심각한 반사회적 현상일 수밖에 없는 이유가 여기에 있다. 물리적 수단이 동원되지 않더라도 폭력은 인간을 사물화한다. 상대방은 그로 인해 인간으로서의 자존감을 상실하고 수치와 모욕을 느끼며 극단적인 경우 삶의 의미마저 상실하여 자살로 이어질 수도 있다. 더욱이 사이버공간은 이론상 무한한 익명의 다수로부터 실시간, 그리고 반복적으로 폭력을 당할 수 있기에 그 피해는 현실공간과 비교할 수 없을 정도로 심각하다. 결국 사이버폭력은 반사회적 현상이므로 사적영역에 머무를 수 없는 공적영역의 문제이다.
따라서 사이버공간이라는 특이성이 고려된 사항에서 대책의 한계가 존재한다 하더라도 가능한 모든 수단이 동원되어야 하므로 법제도적 대책을 포함하여 사회문화적, 기술적 대책, 가정과 학교 대책 등을 종합적으로 살펴보고자 한다.
2. 사이버 따돌림의 개념과 원인
1) 사이버 따돌림의 개념
사이버 따돌림은 온라인 사회의 그늘을 보여준다. 최근 학교현장에서 학교폭력이 청소년문제의 큰 이슈로 떠올랐다. “학교폭력”이란 학교 내외에서 학생 간에 발생한 상해, 폭행, 감금, 협박, 약취･유인, 명예훼손･모욕, 공갈, 강요 및 성폭력, 따돌림, 정보통신망을 이용한 음란폭력 정보 등에 의하여 신체･정신 또는 재산상의 피해를 수반하는 행위를 말한다(학교폭력예방및대책에관한법률 제2조 1항).
사이버 따돌림에 대한 개념이 학교폭력예방및대책에관한법률 일부 개정법률에 추가되었다. 제2조제1호 중 “따돌림”을 “따돌림, 사이버 따돌림”으로 하며, 같은 조에 제1호의3을 신설하였다. “사이버 따돌림”이란 인터넷, 휴대전화 등 정보통신기기를 이용하여 학생들이 특정 학생들을 대상으로 지속적, 반복적으로 심리적 공격을 가하거나, 특정 학생과 관련된 개인정보 또는 허위사실을 유포하여 상대방이 고통을 느끼도록 하는 일체의 행위를 말한다(제1호의3).
먼저 개념의 엄밀성과 관련하여 사이버 따돌림을 사이버 불링과 동일한 것으로 볼지는 의문의 여지가 남는다. 엄밀히 말해 정보통신기술을 사용하여 개인이나 집단이 특정인을 해할 목적으로 ‘의도적이고 반복적으로 행하는 적대적 행위’는 사이버 불링으로 규정할 수 있을 것이다.1) 실제 ABC 프라임 타임 뉴스에서 다이앤 쏘여(Diane Sawyer)는 사이버 불링을 email이나 문자 메시지로 하는 “verbal lynching(말로 가하는 린치)”2)라고 명명하였다. 따라서 사이버 불링은 사이버폭력과 동의어로 보는 것이 정확하다. 그리고 그런 의미에서 사이버 따돌림은 불링의 대표적이고 구체적인 양상으로 보아야 할 것이다. 결국 사이버 따돌림은 정보통신기술을 이용하여 개인이나 집단이 특정인을 향해 사이버공간에서 벌이는 반인격적 행위로 인해 발생하는 집단따돌림으로 규정할 수 있을 것이다. 그런 의미에서 따돌림과 비슷한 용어로 사용되고 있는 관계적 공격성(relational aggression)은 사이버 따돌림의 의도적 형태로 볼 수 있을 것이다. 나아가 의도하지 않았더라도 사이버폭력을 통해 사이버 따돌림현상이 발생했다면 그것 역시 사이버 따돌림의 범주에 포함시켜야 할 것이다. 결국 사이버폭력과 사이버 따돌림은 내적으로 연결되어 있다. 사이버 따돌림은 모두 사이버폭력에 해당하며 역으로 대부분 사이버 따돌림은 사이버폭력에 의해 초래될 수 있다(성윤숙, 2011).
2) 사이버 따돌림의 원인
사회문제의 원인은 항상 다면적이다. 사회구조와 조직 그리고 구성원들 간의 관계는 그물망처럼 유기적으로 연결되어 있다. 따라서 일원적인 인과율은 거의 존재하지 않는다. 사이버 따돌림도 마찬가지이다. 이 반사회적 현상 배후에는 다양한 원인이 존재한다.
먼저 온라인상에서 자기표현 욕구가 강하고 쉽게 친구 관계를 맺고 또한 독립적인 자신들만의 영역을 필요로 하면서 많은 청소년들이 SNS를 이용하여 재미를 추구하는 성향이 강해지는 시기로, 입시위주의 교육제도로 인한 과도한 학업과 교우관계, 정서적 불안정 등으로 인해 스트레스를 경험할 경우 자신의 행위에 대한 옳고 그름의 판단 없이 스트레스를 해소할 탈출구로 사이버 따돌림을 일으킬 수 있고, 또래 동조 욕구가 강한 청소년들은 또래집단에 소속하기 위해 사이버 따돌림에 동조하거나 방관자가 되는 경향이 있다.
둘째로 환경적 원인으로 후기정보화사회의 심화를 들 수 있다. 인터넷사용의 보편화, 스마트폰 등 개인미디어의 광범위한 보급, 그리고 특히 트위터나 페이스북 등 SNS 서비스의 확산으로 인해 사이버공간의 성격이 근본적으로 변하고 있다. 과거 사이버공간은 현실공간 내의 예외적 영역으로서 존재했다. 하지만 정보화사회의 심화로 인해 두 공간은 밀접하게 연결되었으며, 여기에서 더 나아가 이번 미국 대선진행과정이나 서울시장 선거 등을 통해 드러난 것처럼 SNS를 중심으로 하는 사이버공간이 오히려 현실공간을 지배하는 양상으로 변해가고 있다. 두 공간의 중심이동이 일어나고 있다. 인간관계를 비롯한 많은 사회활동이 사이버공간을 통해 이루어지는 추세이다. 이러한 변화는 곧 현실공간에서 지금까지 발생한 관계적 갈등이나 각종 문제들 역시 사이버공간으로 이동하게 된다는 것을 의미한다. 즉 스마트폰과 인터넷의 발달로 사이버 따돌림이 쉽게 발생할 수 있는 환경이 조성된 것이다.
셋째로 사이버공간의 특성이 사이버 따돌림을 조장하는 경향이 있다. 사이버공간은 인간의 반사회적 본성을 표출하기에 유리한 환경적 구조를 내재하고 있다. 악플에 대한 정보서비스제공자의 자율적 정화나 법적 처벌의 원칙적 가능성에도 불구하고 그 실효성의 미흡함으로 인해 표현의 자유가 거의 무제한적으로 보장되고 있다. 마치 자연상태처럼 인간이 맹목적으로 행위할 수 있는 공간을 만들어준 것과 같은 효과를 가져왔다.
또한 익명성은 타인에게 어떤 행위를 하든 자신은 감추어져 있을 수 있다는 심리를 자극함으로써 집단관음증과 희생양적 폭력성의 노출이 용이하게 되었다. 연구자들은 이를 ‘탈억제(disinhibition)’로 표현한다. 많은 청소년들은 인터넷에 저마다 다른 페르소나 혹은 아바타를 만들어놓는다. 각 페르소나는 다른 온라인 환경 안에서 다른 방식으로 행동하게 한다. 청소년들은 행동주체를 온라인 페르소나로 착각하기 때문에 자신은 불링에 참여하지 않은 것처럼 생각한다. 나아가 가해자와 피해자의 비대면성은 가해자로 하여금 자신의 반사회적 욕망을 타인에게 무한히 해소할 수 있는 가능성을 열어주었다. 적지 않은 경우 낮은 사회적 지위에 속하는 사람들은 온라인에서의 관계를 더 선호한다. 특히 현실상황에는 약자일지라도 온라인상에서 보복할 수 있는 가능성을 발견할 수 있다. 또한 사이버공간의 가상성은 가해자들로 하여금 그들이 피해자에게 실제상황에서 직접적 물리적 피해를 주는 게 아니라고 착각하게 한다.
따라서 그들이 원하는 건 무엇이든 말할 자유가 있다고 생각한다. 그리고 사이버공간에서의 폭력은 지속성을 지닌다. 가해자는 카카오톡 등 스마트폰 메신저와 휴대전화 문자메세지를 이용하여 24시간 피해자에게 상처를 줄 수 있다. 그 외에 신속성이나 확산성 등도 사이버 따돌림을 조장하는 특징을 지닌다. 마지막으로 사이버공간은 현실공간에 비해 행위의 다양성을 가능하게 한다. 따라서 따돌림의 방식도 다양하다. 인터넷 게시판에 피해자에 대한 허위사실 유포를 하거나 성매매 사이트 등 불법, 음란 사이트에 피해학생의 신상정보를 노출시키는 등 방식이 진화하고 있다.
넷째로 사이버 따돌림은 현실공간의 따돌림과 동일하게 인간의 본성적 차원에서 기인한다. 맹자는 성선설(性善說)을 이야기하고 순자는 성악설(性惡說), 고자는 성무선악설(性無善惡說)을 이야기했지만 엄밀히 말해 정답은 성유선악(性有善惡)이 맞는 것처럼 보인다. 동물들과 다르게 인간은 생존만을 위해 다른 생명체를 죽이지 않는다. 사이버 따돌림의 심리적 현상과 마찬가지로 인간은 단순히 심심해서 타 생명을 파괴하며, 즐기기 위해 죽인다. 자신에게 쾌감이 증대한다면 그냥 죽이는 것이 아니라 다양한 반인륜적 방법을 동원해서도 살인을 저지르는 것이 인간이다. 어린아이는 배우지 않아도 동생을 시기하며, 누구에게 듣지 않아도 거짓말을 한다. 학생들은 자신이 속한 사회집단으로부터 외면당하지 않기 위해 스스로 가해자가 되는 것을 선택한다. 인간은 자신을 높이기 위해 다른 사람을 낮추는 경향 역시 있다. 인간에게는 분명 악한 심성이 있는 것 같다. 하지만 역으로 인간만이 이수현씨처럼 아무도 모르는 타인을 위해서 자신의 생명을 기꺼이 내어주고 모르는 사람들을 자신의 이익과 상관없이 도와주며 선을 행하며 기쁨을 느낀다. 인간에겐 선한 심성도 있는 것이 분명하다. 문제는 성악이 성선보다 우세해보인다는 것이다. 일례로 인터넷상의 선플운동은 함께하자는 외침이 있어야만 제한적으로 이루어지는 반면 악플은 자생적으로 그것도 대규모로 발생한다. 자유가 보장될 때 인간은 악플을 더 선호한다. 그리고 위에서 밝힌 것처럼 사이버공간의 구조는 인간의 악한 본성을 표출하는데 더 유리한 조건들을 지니고 있다.
마지막으로 현대의 사회문화적 환경자체가 갈등을 생산해내고 있다. 경쟁으로 일관된 자본주의사회는 양극화와 대량실업으로 나아가고 있고, 삶의 질은 차치하고 생존자체가 어려운 사회로 나아가고 있다. 과도한 경쟁으로 인해 발생하는 사회적 그늘, 즉 실업자나 노숙자, 빈곤층이나 차상위층, 그리고 몰락하는 중산층의 양산은 개인으로 하여금 근본적으로 사회적 반감과 타인에 대한 불신 그리고 자기 자신에 대한 불만 등의 감정을 내재하게 만들고 있으며 이는 자연스럽게 현실공간과 가상공간에서의 폭력성으로 이어지고 있다. 무엇보다 입시와 성적중심의 교육이 심각하다. 어려서부터 관계와 인성에 관한 토론이나 체험 없이 성적만을 올려야 하는 교육문화는 건전한 사회인, 공존의 본질을 이해하는 공동체의 구성원을 양산하기 어렵다. 또한 폭력과 성을 자연스럽게 표현하는 미디어의 문제, 그리고 그러한 것들을 소재로 하여 즐기게 하는 우리 사회의 왜곡된 게임문화도 있다. 한국의 경우 100만명 이상의 게임중독자들이 존재하는 상황에서 이성적이고 합리적인 사이버문화를 기대한다는 것이 얼마나 어려울지는 쉽게 이해할 수 있다.
1)미디어 부분은 주로 Sameer Hinduja & Justin Patchin, Bullying: Beyond the Schoolyard, (CA: Corwin, 2009), p.4.에서 원용했고, 지속성과 반복성에 관한 언급은 Tara, Anderson, and Sturm Brian. “Cyberbullying: From Playground to Computer.” Young Adult Library Services Chicago 5.2 (2007), p.24에서 원용함, 임상수, 2011 재인용.
2)
http://newsupload.ukopia.com/ukoCorner/?page_code=read&sid=56&sub=90-91&uid=137643
재인용.
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