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조석제
- 국제공인 NLP TRAINER(상담학박사)
- 사)한국카운슬러협회 이사 및 부회장
- 사)한국다문화청소년협회 상담소장

1. 글머리에

최근 한국사회에 가장 대표적인 정신병리현상이 무엇이냐고 질문한다면 당연히 우울증이라고 대다수의 사람들이 이야기하게 된다.

그러나 사실적으로 접근해 본다면 우울증의 본질과 정의가 무엇인지? 그리고 그 원인은 어디서부터 시작되었는지? 그에 대한 치료 방법은 무엇인지에 대하여 좀 더 정확한 진단과 접근이 필요하다고 하겠다.

때로는 내담자의 심리반응을 통해 진단하는 각종 심리검사조차도 정확하게 자신의 현재의 심리상태를 노출시키지 않아 심리검사의 신뢰도에도 영향을 미치는 상황이 종종 있는 것도 사실이다.

이번 글에서는 우울증에 대한 좀 더 정확한 실제적인 개념과 증상 그리고 심리치료방법에 대해 접근하며 살펴보기로 한다.

2. 우울증에 대한 개념과 정의

일반적으로 우울증이란 일상생활 속에서 우울한 하나의 증상의 연속이라고 말할 수 있다. 즉 우울한 기분과 함께 일상생활에 대한 삶에 대한 의욕의 상실, 그리고 자신이 지금 하고있는 일에 대한 집중력이 급격히 떨어지며 더 나아가서는 집중력에 대한 심각한 장애가 오기도 하며, 동시에 식욕의 급격한 저하와 밤에 수면장애가 나타나며, 늘 마음속 깊은 곳에서 지나간 일들에 대한 죄책감과 더 심해져서 우울장애의 단계로 발전하게 되면 자살에 대한 깊은 생각을 하게 되는 정신장애현상이다.

우울증은 인생의 여정 속에서 누구나 직면할 수 있는 정신병리현상이지만, 특히 청소년들이 학업과 진로에 대한 고민, 그리고 가족과의 불협화음속에서 급격히 증가할 수 있는 위험성을 가지고 있다.

우울증은 간단히 생각하면 우리의 마음의 병에 불과하다고 생각할지 모르지만,사실은 정신적인 우울이 몸과 마음에 동시에 영향을 미쳐 여러 가지 신체적 활동의 장애를 동시에 수반하는 경우가 너무나 많다.

3. 우울증의 원인

우울증은 단순하게 우울한 기분 상태뿐만 아니라 거기에 수반되는 다양한 정서 표현과 다양하게 우울한 사고의 패턴과 행동의 장애를 비롯한 신체 증상을 수반하면서 동시에 사회적 관계와 인간관계의 어려움을 초래하고 호소하게 된다.

이러한 우울증의 원인을 아주 거시적으로 분류해 본다면 크게 2가지로 나눌 수 있게 된다. 즉 자신의 심리적 내부에서 발생한 원인으로 일어나는 내인성 우울증과 어떤 외부적 사건에 대한 상실의 감정으로 일어나는 반응성 우울증으로 분류될 수 있다.

1) 내인성 우울증

내인성 우울증은 아직 완벽한 원인이 밝혀진 것은 없지만, 정신적인 그리고 신체 내부적인 원인으로 발생하는 우울증으로서 외부요인 없이 우리 자신의 정신적 상태에서 혹은 절박한 심리상태에서 저절로 일어나는 우울증으로서 대개 일정한 정서적인 주기를 가지고 있다.

즉 정서적 주기라는 것은 감정과 정서가 양극단을 오가게 되는 증상을 말하는데, 종종 우리는 이것을 조울증이라고 표현하기도 하며 넓게 보면 기분장애 현상이라고 한다. 그리고 그 정서적 주기는 대개 3단계를 거치게 되는데, 내담자가 깊은 절망감을 갖게 되는 시기와 오히려 이전보다 활동이 왕성한 시기, 그리고 피상적으로 행복하다고 느끼는 시기, 그리고 다시 중립적 정서상태를 지나면서 또다시 깊은 절망에 빠지는 시기 등으로 일정한 주기를 반복해서 나타나게 되는 우울증이다.

2) 반응성 우울증

반응성 우울증은 일상생활 중에서 갑작스럽고 충격적인 외부적 사건 즉 배우자의 죽음과 자녀의 죽음, 그리고 자녀의 결혼과 분가 등으로 인한 분리적 감정, 그리고 배우자와의 이혼 등으로 인한 충격 등 대부분의 경우는 심리적으로 심한 상실감으로 인한 우울증이라고 볼 수 있다.