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한국교육개발원(KEDI, 원장 반상진)은 2016년부터 2019년까지 4년간의 연차별 추진 계획에 따라 ‘중학생 성장과정 분석: 학교, 가정, 지역사회를 중심으로(Ⅰ~Ⅳ)’라는 연구를 수행했다. 이 연구는 동일한 연구 대상에 대하여 학생들이 중학교에 입학할 때부터 고등학교에 진학할 때까지 스스로 경험하고 생각한 것을 통한 성장과정을 추적함으로써 한국의 중학생에 대한 이해를 높이고 더 나아가 중학교 교육에 대한 시사를 받기 위해서 추진되었다.

1차 년도에는 종단연구 설계와 중학교에 입학하기 전까지의 경험을, 2차 년도에는 중학교 1학년에서의 생활과 성장과정, 성장과정과 ‘관계’, 중학교 제도 변천과 중학생 됨의 의미를, 3차 년도에는 중학교 2학년에서의 생활과 성장과정, 성장과정과 ‘정체성(자기인식)’, 국제 통계에서 본 우리나라 중학생들의 특징을 보았다.

이 연구는 마지막 4차 년도 연구로서 총 2부로 구성되어 있다. 제1부는 중학교 3학년에서의 생활과 성장과정, 성장과정과 ‘진로’, 교육정책이 성장에 미치는 영향을 살펴보았다. 또한 올해를 마지막으로 4년 간 수행해왔던 종단연구를 마치게 됨에 따라 제2부에는 지난 4년 간 연구 참여 학생들의 성장을 종합적으로 분석하고 후속연구를 위한 시사점과 우리나라 중학생들의 올바른 성장을 위한 정책적 제언을 제시했다.

이 연구는 ‘중2병’이라는 용어로 표현되는 특징처럼 성인의 시각에서 이해하기 어려운 중학생들의 특징, 고등학교 다양화로 인해 중학교에서 고등학교로 진학하는 과정에서 나타나는 다양한 양상을 탐색함으로써 이 연구를 통해 우리나라 중학생들에 대한 이해의 깊이를 더하고 나아가 중학교 교육에 대한 정책적 시사점을 얻을 것으로 기대한다.