정근식 서울특별시교육감을 만나다

2026년 새해를 맞이한 서울 교육의 화두는 '내실'과 '회복'입니다. 거창한 정책의 나열보다는 교실 현장에서 학생들이 변화를 피부로 느끼게 하겠다는 의지가 뜨겁습니다. 미래형 대입제도라는 거대한 담론부터 기초학력이라는 공교육의 기본 책무까지, 서울시교육청이 그리는 2026년의 설계도는 명확합니다. 인구 절벽과 기술 격차라는 시대적 과제 앞에서 "교육공동체의 신뢰가 모든 정책의 뿌리"라고 강조하는 정근식 서울시교육감을 만나 서울 교육의 미래 비전을 들어보았습니다.

▲1. 2026년을 맞는 서울시교육청의 가장 핵심적인 과제와 추진 방향은 무엇입니까?

현재 2026년 주요업무계획을 마무리하는 단계입니다. 큰 방향은 명확합니다. 그동안 기자회견 등을 통해 제시했던 ‘미래형 대입제도 개선안’과 ‘초‧중‧고 AI 교육 종합계획’이 단순히 서류상 발표에 그치지 않고, 학교 현장에서 학생들이 실제로 체감할 수 있는 실행 계획으로 이어지도록 구체화하는 것입니다.

특히 고교학점제가 안착하려면 평가와 대입 제도가 교육과정과 정합성을 갖춰야 합니다. 학생의 과목 선택이 또 다른 경쟁의 도구가 되지 않도록 지원하겠습니다. AI 교육 역시 일부의 특권이 아닌, 모든 학생이 누리는 공교육의 보편적 학습 도구로 자리 잡게 하겠습니다. 아울러 교사를 단순한 보호의 대상이 아닌 전문직으로 존중하는 문화를 정착시켜 실질적인 전문성 강화가 이뤄지는 지원 체계를 구축하겠습니다.

▲2. 교권 침해와 학생 간 갈등 등 학교 현장의 과제가 복합적입니다. 가장 먼저 회복해야 할 가치는 무엇이라 보십니까?

가장 시급한 것은 ‘교육공동체의 신뢰’ 회복입니다. 신뢰가 무너지면 어떤 훌륭한 정책도 현장에서 작동할 수 없습니다. 최근 학생인권조례를 둘러싼 논쟁도 인권과 교권을 대립 관계로 볼 것이 아니라, 함께 지켜야 할 가치로 바라봐야 합니다.

서울시교육청은 갈등이 불거진 후의 처벌보다는 조기에 문제를 발견하고 교육적으로 풀어내는 ‘관계 회복’과 ‘정서 지원’ 체계를 강화할 것입니다. 담임교사 혼자 짐을 지지 않도록 학교 안팎의 전문 인력 연계를 확대해, 권리와 책임이 균형을 이루는 공동체 문화를 현장에서 실천해 나가겠습니다.

▲3. 최근 제안하신 「미래형 대입제도」가 학교 현장을 어떻게 바꿀 수 있을까요? 또 제도가 성공적으로 안착하기 위해 무엇이 바뀌어야할까요?

한마디로 대입이 교육을 끌고 가는 구조를 ‘배움과 성장’ 중심으로 되돌리려는 시도입니다. 고교학점제가 지향하는 학생 맞춤형 교육과정이 작동하려면 대학의 선발 방식도 바뀌어야 합니다. 점수 위주의 촘촘한 줄 세우기에서 벗어나, 학생의 학업 이수 과정과 역량을 종합적으로 해석하는 전형으로 재설계되어야 합니다.

물론 대입 제도는 국가적 틀 안에서 논의되어야 합니다. 우리 교육청은 교육부, 국가교육위원회와 긴밀히 협력하며 현장의 목소리를 정책 논의의 중심으로 연결하겠습니다. 시범 운영과 데이터 축적을 통해 정책이 교실에서 어떻게 긍정적으로 작동하는지 그 근거를 제시할 책임이 우리에게 있습니다.

▲4. 기초학력 저하 등 교육격차 해소를 위한 구체적인 복안이 궁금합니다.

공교육의 역할은 가정환경의 차이를 완충하는 ‘방어력’을 갖추는 데 있습니다. 서울시교육청은 이미 11개 교육지원청에 설립한 ‘서울학습진단성장센터’를 통해 조기 진단부터 맞춤형 지도까지 촘촘한 지원 체계를 구축했습니다. 이 정책은 최근 ‘대한민국 올해의 정책상’을 수상하며 그 성과를 인정받기도 했습니다.

앞으로는 AI 기술을 활용해 디지털 환경에서의 격차를 줄이는 공공 학습 도구를 강화하고, 학습뿐 아니라 정서·관계·마음건강까지 통합적으로 관리하겠습니다. 돌봄 공백이나 정서적 위기가 학습 지체로 이어지지 않도록 학교 안팎의 지원망을 더욱 견고하게 다져 모든 학생에게 공정한 출발선을 보장하겠습니다.

▲5. 교육에서 AI나 기술은 어떤 역할을 해야 한다고 보시는지, 정책적으로 강조하고 싶은 원칙이 있다면 말씀해 주십시오.

최근 발표한 「초‧중‧고 AI 교육 종합계획」의 핵심은 기술이 학생의 사고를 '대신'하는 것이 아니라 '확장'하는 도구가 되어야 한다는 점입니다. 이른바 ‘학습의 외주화’를 경계하고 학생의 주체성을 지키는 것이 제1원칙입니다.

이를 위해 세 가지 방향을 강조하고 있습니다. 우선 ‘격차 없는 활용’입니다. 초5·중2·고1 대상 진단검사를 통해 맞춤형 지원을 하고, 특수·이주배경 학생 등 소외계층의 문턱을 낮추겠습니다. 둘째는 ‘안전과 책임’ 입니다. 기술력보다 중요한 것은 AI 윤리와 디지털 시민성입니다. 셋째는 ‘인간적 사유와의 조화’입니다. AI를 활용하되 독서·인문학 교육을 강화하고, 서·논술형 평가와 지원 시스템(채움아이)을 통해 학생의 깊은 사고 과정을 들여다보겠습니다.”

▲6. 지난 한 해 교육감으로서 보람찼던 순간과 아쉬움이 남는 점이 있다면 무엇입니까?

“격변하는 정국 속에서도 통학로 안전과 학생 안전조치 등을 선제적으로 시행하며 ‘학교라는 버팀목’을 지켜냈다는 평가를 들을 때 가장 보람찼습니다. 현장에서 만난 아이들의 웃음이 늘 제 동력이었습니다.

다만, 기초학력이나 교권 보호 같은 시급한 정책들이 교실의 일상적 변화로 체감되기까지 물리적 시간이 더 필요하다는 점은 아쉬움으로 남습니다. 학교마다 여건이 다른 만큼, 앞으로는 정책의 속도보다 ‘현장과의 밀착도’를 높여 한 명의 학생, 하나의 교실이 실제로 변할 때까지 책임 있게 지원하겠습니다.”

▲7. 새해를 맞아 교육 가족들에게 전하고 싶은 말씀 부탁드립니다.

“학생들에게는 ‘지금 그대로 충분히 소중하다’는 말을 꼭 전하고 싶습니다. 성적에 매몰되지 말고 스스로를 긍정하길 바랍니다. 학부모님께는 공교육이 가정의 차이를 완충하는 든든한 동반자가 되겠다고 약속드립니다. 또한, 현장을 지키시는 선생님들의 목소리를 더 가까이서 듣고 정책으로 연결하겠습니다. 2026년, 서울시교육청이 신뢰와 협력의 울타리가 되어 여러분과 함께 나아가겠습니다.”

 맺음말

정근식 교육감과의 대화에서 가장 많이 등장한 단어는 '현장'과 '공존'이었습니다. 인공지능이 인간의 능력을 추월하는 시대에도 결국 교육의 본질은 사람과 사람 사이의 '신뢰'에 있다는 믿음입니다. 대입 제도의 틀을 바꾸고 기초학력의 안전망을 촘촘히 짜는 모든 노력은 결국 "단 한 명의 학생도 소외되지 않는 공정한 출발선"을 만들기 위함입니다. 2026년, 서울 교육이 갈등의 파도를 넘어 신뢰라는 단단한 지표 위에 '학생 성공 시대'를 성공적으로 꽃피울 수 있기를 기대해 봅니다.

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