교육부(장관 최교진)는 강원대학교 교육연구소, 한국대학교육협의회, 중앙라이즈센터와 함께 ‘제5차 고등교육재정 혁신 토론회’를 지난달 30일, 엑스코(대구)에서 열었다.

토론회에서는 ‘지역대학의 발전과 미래를 위한 지자체의 지속 가능한 투자’를 주제로, 학령인구 감소와 지역 소멸 위기 속에서 지역대학이 지역 발전과 활성화의 핵심 주체로 기능할 수 있도록 지자체-대학 간 상생 모델을 조망했다.

특히, ‘지역혁신중심 대학지원체계(RISE)’의 지역 발전 기여 및 성공 사례 등을 통해 ‘대학에 대한 투자가 어떻게 우리 지역의 경제를 살리는가?’에 대한 실천적 함의와 청사진을 제시키로 했다..

토론회의 발제자로는 한국교육개발원 이진권 부연구위원과 학교법인 태재학원 김상규 법인처장이 참여했으며, 강원대 남수경 교육연구소장을 좌장으로 경상북도 이상수 지방시대정책국장, 울산과학대학교 송경영 교수, 전국라이즈센터 승융배 협의회장, 한국대학교육협의회 임호용 대학라이즈지원센터장 등이 토론자로 참여하여 논의를 진행했다.

먼저, 발제자는 지자체의 대학에 대한 투자가 지역내총생산(GRDP)에 유의미하게 기여하는 분석 결과를 실증적으로 제시하는 한편, 미국의 커뮤니티 칼리지 사례 분석을 통해 지역의 산업수요를 반영한 대학 학과구조가 지역 고용과 사업장 설립 등 노동시장 지표에 미치는 긍정적 영향에 대해 발표했다.

또한, 일본 아키타(秋田)시의 국제교양대학 사례를 중심으로 지자체의 지역대학 지원과 재정투자가 지역사회의 경제, 산업, 문화, 교육 등에 창출하는 성과를 발표하고, 지역-대학 간 긴밀한 협력의 중요성과 그 효과를 극대화할 수 있는 고등교육 정책 방향에 대한 시사점을 제시했다.

발표 이후에는 지역·대학의 현장 전문가들을 중심으로 종합 토론이 이어졌다. 특히, 지자체가 지역대학에 집중 투자하고, 지역대학이 지역산업 등과 협력하며 혁신을 선도하고 있는 실제 사례들을 현장감 있게 공유했다.

이를 통해, 실제 지역 현장에서 지자체와 대학이 어떻게 협력하며 지역 활성화 난제들을 풀어가는지 공유하고, 지자체와 대학 간 상생 모델 구축을 위한 현실적인 과제와 해법에 대하여 심도 있는 논의가 이어졌다.

윤소영 지역인재정책관은 “이번 토론회는 지역대학이 더 이상 지원의 대상이 아닌, 우리 지역의 미래를 이끌어 갈 가장 확실한 투자처임을 확인하는 자리가 될 것이다.”라고 말하며, “교육부는 지자체가 확신을 갖고 지역대학에 투자하는 한편, 대학과 함께 지역의 혁신을 주도할 수 있도록 모든 정책적 지원을 아끼지 않겠다.”라고 밝혔다.